“成了？”有人问。

“再等。”柳如烟盯着玻璃管，直到第九分钟整，液体依旧澄澈。

“收液。”她下令。

一滴淡金色药液被吸入细口瓶，封蜡贴签。柳如烟亲手拎起笼中的蟾蜍，掰开嘴，用滴管注入半滴。蟾蜍抽搐两下，吐出一口黑水，随后呼吸平稳，眼珠转动如常。

“三刻钟后若不死，就是有效。”她说。

陈墨一直站在角落，这时才走近：“多久能量产？”

“等草药到。”柳如烟说，“一株可提纯五剂，三株十五剂。若要分发，需稀释配伍，加辅剂稳定药性。”

“苏婉娘。”陈墨立刻传令，“四海商行准备十万分装瓶，玻璃小管，贴‘千机阁特供’标签，注明‘免费发放’。明日天亮前，各州代理点备货待运。”

传令兵领命而去。

李青萝忽然开口：“药性虽稳，但人体与蟾蜍不同。神经损伤一旦加剧，无逆转余地。”

“我知道。”陈墨看着那瓶淡金药液，“第一剂，还是得用在她身上。”

“不行。”柳如烟突然抬头，“她现在经脉脆弱，若药性不纯，毒素反噬，三日内必瘫。”

小主，

“那你说怎么办？”

“等。”柳如烟手指敲着算盘，“再试三轮，确认稳定性。若明日辰时草药未到，我们再议。”

陈墨盯着她，良久，点头。

夜风从窗缝钻入，吹得灯焰偏斜。实验室里只剩滴答的水漏声和竹管中缓缓流动的液体声。柳如烟坐在桌前，算盘摆在膝上，手指不停拨动。李青萝在翻药典，时不时抬头看一眼玻璃反应槽。

陈墨站在窗边，手里握着那支提纯药剂。玻璃瓶冰凉，药液在灯下泛着微光。

远处传来鹰哨声，一声短，两声长。

完颜玉的人送来消息：泉州方向，信鸽已接应上岸，草药启程，预计三更抵达庐州中转站。

陈墨把药瓶轻轻放在桌上，说：“通知郑和，草药一到巢湖，直接送实验室。他本人不必回，立刻拟定运药航线——江南、北境、南洋，三路齐发，四海商行配合。”

传令兵刚走，耶律楚楚从外冲进来，手里抓着一只灰羽信鸽。她把竹管取下，抽出纸条，脸色一变。

“塔三。”她念，“信号再次延迟，原因未明。”

陈墨接过纸条，盯着那行字。塔三，是连接庐州与寿春的中继站，若信号不稳，运药路线的调度将出乱。

他转身对柳如烟说：“提纯继续。楚红袖的机关组，抽两人去查塔三。”

“现在？”耶律楚楚问。

“现在。”陈墨声音没抬，“药在路上，信号不能断。”

耶律楚楚点头，转身就走。

实验室重新安静下来。柳如烟继续盯着反应槽，李青萝在记录数据。陈墨站在窗前，看着外面漆黑的湖面。远处，一只猎鹰掠过塔尖，爪下竹管轻震。