陈墨伸手摸了摸机关边缘，金属微凉。

李青萝站在角落，正用研钵碾碎毒盐样本。她忽然停下，抬头说：“这种砒霜提纯方式很特别——不是民间土法，也不是药铺手法。更像是……有人专门调过的剂量，刚好致病，却不立刻致命。”

屋里一时安静。

胡万三冷笑一声：“够阴的。让人慢慢病倒，查不出源头，最后全赖在咱们头上。”

陈墨站起身，走到窗前。窗外风势未歇，盐场灯火昏黄，映在泥地上晃动如蛇。

他转身，对慕容雪说：“明天提审俘虏，先问谁联系的他们。”

“要是咬死不说呢？”她问。

“那就从牛车入手。”他答，“查每一辆车的来历，查赶车人的户籍，查他们过去三个月在哪吃饭、睡哪间客栈。”

柳如烟补充：“我可以调《风月录》里的酒楼掌柜名单，逐个排查。”

陈墨点头，又看向胡万三：“你愿不愿意以商帮名义，放出风声说还有大宗盐货要走暗线？”

老掌柜咧嘴一笑：“我今晚就写信，用旧暗语发给徽州那边的老熟人。”

楚红袖忽然开口：“井里的毒还没清干净。我建议暂时停采，等试纸做出来，逐批筛查存量卤水。”

“可以。”陈墨说，“但别声张。对外就说设备检修，延期出盐。”

众人陆续退出，只剩他一人留在厅中。灯影摇曳，陶罐上的盘龙在墙上投下扭曲的影子。

他伸手拿起陶罐，指腹摩挲着底部烙印。火光跳了一下，罐身冷光微闪。

远处，盐井口的竹制水位计再次发出颤音，短促两声，随即戛然而止。