众人目光缓缓移向胡万三。

老人坐在角落，双手紧握膝盖。良久，他开口：“三个月前，我被请入宫。说是商议盐税改制。可进了偏殿，三皇子亲自出来见我。他没谈政事，只问我船队能不能走渤海暗线。”

“我没答应。他们就把我关了三天，让我亲眼看着我儿子被吊在桅杆上，一根根断肋骨。”

他抬起左手，掌心有一道旧疤。“他们用烧红的铁钉烙下这个记号，说从此我的船就是他们的信道。每次出航，船尾暗格都要装一只信鸽笼，飞往北境某座烽台。”

陈墨静静听着，没打断。

“我不是叛徒。”胡万三声音沙哑，“但我也没办法。我只能尽量让船走慢些，或者临时改道，拖延时间。可这次……他们下了死令，必须按时运完最后一趟。”

“哪一趟？”陈墨问。

“十日后启航，从庐州出发，经阳平渡入运河，终点是通州仓。”胡万三说，“船上装的不是盐，也不是粮，而是一批‘铁料’，申报重量八千斤。”

陈墨站起身，走到地图前，手指点在通州位置。

“离皇城最近的水路入口。”他说，“他们要在那里组装磁暴车，等除夕夜发动。”

苏婉娘问：“我们揭发吗？”

“不能。”陈墨摇头，“百姓买了龙票，以为是善政。若现在曝光，他们会觉得被骗，反而倒向三皇子。我们要让他们自己看清——这债，还不起。”

他转身看向柳如烟：“继续放南洋金矿的消息，再加一条：某富商已在泉州订下二十艘采金船，定金三万两。”

“我马上办。”柳如烟收起残灰，塞进怀中。

“完颜玉。”陈墨又道，“你带人去查通州仓周边地形，找适合埋伏的位置。别动手，只记路线。”

完颜玉点头离去。

慕容雪站在门边，轻声道：“护庄队已经整备完毕，随时可以接管码头。”

陈墨看着墙上那张皇陵结构图，目光最终停在“丙子日”三字上。

远处，盐船启锚的号角再次响起，穿透寒夜。