完颜玉点点头：“路上小心。我会派两个人护送你。”

李青萝没多说，收拾好东西上了马。

耶律楚楚则重新放出两只信鹰。一只飞往庐州总部，报告马市流向图；另一只飞向边境哨所，通知各据点加强警戒，严禁接收任何来历不明的马匹。

完颜玉独自留在火堆旁。火势渐弱，只剩余烬还在冒烟。她从灰堆里捡起一块烧焦的铁片，上面有个模糊的烙印。

她用袖子擦了擦，看清了那个字。

李。

她盯着它看了很久，然后把它攥进掌心。

快马随后出发，带着这块铁片和全部调查记录，直奔庐州主宅。

实验室里，陈墨正站在桌前看地图。门被推开时，他抬头看见柳如烟走进来，手里拿着一个密封的木盒。

“草原来的。”她说，“完颜玉让送来的东西。”

陈墨接过盒子打开。里面是一块焦黑的铁片，一瓶褐色粉末，还有一封信。

他拿起信快速看完，放下。

“召集楚红袖和苏婉娘。”他说，“另外准备一间隔离房，等李青萝回来，直接带她过去。”

柳如烟应声要走。

“等等。”陈墨叫住她，“查一下三个月内，三皇子名下的马市交易记录。特别是低价甩卖的部分。”

柳如烟点头离开。

陈墨把铁片放在灯下细看。那个“李”字刻痕很深，像是官制烙印。他记得淮南道只有两家有资格在马匹上打这种标记——一个是军械监，另一个是皇家马政司。

三皇子正好分管后者。

他伸手摸了摸腰间的青铜腰牌，打开夹层。里面的稻种已经长出一小截嫩芽。

他轻轻合上，放回怀中。

此时，李青萝的马车正驶过最后一段山路。天色阴沉，远处雷声隐隐。车轮碾过碎石，发出单调的响声。

她靠在车厢壁上闭目养神，手里紧紧抱着装有样本的箱子。

突然，马受惊般扬起前蹄。

车夫大喊一声勒住缰绳。前方路中央站着一个人，穿着灰色斗篷，低着头。

那人没动，也不说话。

马车停下。李青萝睁开眼，掀开车帘一角。

那人缓缓抬起头，露出半张脸。右眼下方有一道旧疤。

他开口了，声音沙哑：

“你们查得太快了。”