“那就不能让他们开炮。”苏婉娘转身走向船舱。

她掀开地板，露出一个青铜匣子。匣子连着几根铜管，通向龙骨深处。她打开锁扣，掀开内盖，里面是一排齿轮和一根红色拉杆。

这是蒸汽核心的触发机关。

她没立刻动手，而是先检查了连接处的密封性。铜管接口都裹着橡胶圈，是从南洋运来的树胶做的。她用手压了压，确认没有松动。

“还有五里。”郑和在上面喊。

苏婉娘合上盖子，站起身。她脱掉外袍，换上一件轻便的短衫，腰间别上匕首。然后她从箱底拿出一个小瓶，倒出两粒药丸吞下。

这是李青萝给的抗晕药。

她重新走上甲板。

“准备‘火龙出水’。”她说。

水手们立刻搬运火箭筒，架在两侧船舷。每具都有成人手臂粗，尾部带着稳定翼。郑和亲自检查了引信角度。

“风速偏西，点火后会偏左。”他说。

“那就多调两度。”苏婉娘说。

他们一起盯着前方。

舰队开始变阵。两艘侧翼战船向外展开，像是要包抄。

“他们发现我们了。”耶律楚楚说。

苏婉娘看着那两艘逼近的敌船，忽然下令：“点火，射左前方油筏。”

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火箭升空，划出四道火线。落在预定位置，点燃了提前布好的浮油。

火焰腾起，形成一道火墙，挡住了包抄路线。

敌船被迫减速转向。

“航道清了。”郑和说。

苏婉娘走到舵位旁，亲自握住方向杆。

“全速前进。”她说，“撞左舷火药舱。”

郑和立刻拉动汽笛阀，锅炉压力上升。船身震动起来，速度加快。

耶律楚楚爬上高处，举起鹰笛。她闭上眼，吹出一段长短音。金翅雕在空中盘旋一圈，俯冲而下，落在她臂上。

“目标不动。”她说。

“好。”苏婉娘点头。

距离四百步时，敌舰终于开火。

炮弹掠过头顶，在后方炸出水柱。第二发更近，打在右舷，甲板碎裂。

一名水手中弹倒下。

苏婉娘没回头。她盯着那艘巨舰，看着它越来越大。

三百步。

两百步。

一百五十步。

“稳住！”郑和大喊。

船身因高速颠簸，几乎失控。苏婉娘用膝盖顶住舵杆，双手死死固定方向。

一百步。

敌舰上的弓弩手开始射击。箭矢钉在船头，像刺猬。

八十步。

她听见了炮组重新装弹的声音。

七十步。

她突然伸手，拉开青铜匣的拉杆。

咔的一声，齿轮咬合。

蒸汽核心进入最终待发状态。

船底传来低沉的震动，像是有什么东西在苏醒。