“是新来的两个力工，说是胡掌柜推荐的。”

陈墨没再问，只吩咐加派两人守在煤舱门口，非经许可不得进出。

他回到甲板时，雾已经散了些。港口其他船只陆续起锚，但都远远避开这支编队。战船的蒸汽系统开始全面启动，锅炉嗡鸣声逐渐增强，带动齿轮组缓缓转动。螺旋桨在水中搅出第一圈涟漪。

胡万三的货船也发动了。他站在船尾，看着战船方向，咬了下舌尖，似乎在判断什么。

陈墨走上指挥台，将青铜腰牌插入主控阀槽。咔哒一声，机关锁死。他顺时针旋转三圈，蒸汽管道瞬间充压，整艘船微微震动起来。

锅炉舱传来持续的轰鸣，排气阀喷出白色气柱。战船开始向前移动，速度缓慢但稳定。郑和在舵楼喊了一声：“航向东南，风速三级，保持队形！”

货船紧随其后，两船间距约五十丈。

船行半小时，海面开阔起来。雾彻底散去，阳光洒在甲板上。陈墨站在船头，望着前方不断延伸的海平线。他知道，这一趟不只是为了开辟商路。南洋诸岛藏着新的资源，也有未知的威胁。而真正的对手，未必在海上。

他刚想下令加快航速，忽然听见身后传来一声闷响，接着是短促的惨叫。

他回头，见一名力工从煤舱出口跌出来，双手抱脸，指缝间渗出血。旁边守卫立刻上前按住他。那人右脸一片焦黑，显然是碰到了高温部件。

“他说他只是去搬煤。”守卫报告，“但我们在他口袋里发现了这个。”

他递上一个布包，打开后是半块火药，已经受潮。

陈墨盯着那块火药看了两秒，又看向伤者。对方低着头，身体发抖，却不像是因为疼痛。