刚写下一行数字，帐外传来动静。

一名守卫匆匆进来：“苏姑娘在粮仓那边被人拦住了，说是土着的一个青年要抢她手里的布匹。”

陈墨放下笔，走出去。

月光下，苏婉娘站在粮仓门口，手里紧紧抱着一捆绸缎。那青年满脸通红，嘴里喊着什么，作势要冲上来。两名守卫挡在前面，却没有动手。

她抬头看向陈墨，声音平稳：“这不是抢劫，是求婚。”

陈墨愣住。

她解释道：“刚才我去教她们用算盘点数，这小伙子把自己的羽毛项链挂在我账本上，这是他们表示心意的方式。我没理会，他就急了。”

陈墨看向青年，对方虽激动，但眼神不恶。

他转头问翻译：“按他们的规矩，女方拒绝，会怎样？”

“一般给一件礼物就算了结，若强行纠缠，会被族人驱逐。”

陈墨从腰间取下一枚铜扣，递给苏婉娘。她接过，走到青年面前，将铜扣放进他手中，又指了指地上的羽毛。

青年低头看了看，脸上涨红，随即单膝跪地，磕了一个头，转身跑开。

周围土着窃窃私语，有人笑出声。

苏婉娘回来时，陈墨问：“你觉得他们会守约多久？”

“至少三个月。”她说，“他们信看得见的东西。稻子长出来之前，就是考验期。”

“那就用三个月证明。”陈墨望向远处的青铜碑，碑身在月光下泛着冷光。

一夜无事。

第三日，长老派来一名向导，带工匠寻找水源。勘探队顺着溪流上行六里，发现一处天然泉眼，水量充足，可引渠灌溉百亩田地。

当天下午，第一批稻种正式下地。

陈墨蹲在田边，看着泥土覆盖种子。苏婉娘站在旁边，手里拿着记事簿。

“你说他们会来偷种吗？”她问。

“一定会。”陈墨说，“等哪天夜里有人悄悄刨开田垄，就是信任开始的时候。”

她记下一行字，合上簿子。

太阳西沉，海风穿过椰林，吹动青铜碑上的藤蔓。沙粒一点点覆盖碑底，像大地悄然接纳陌生的根须。