当夜，司马炎独召胡芳前往偏殿侍寝。烛火摇曳中，胡芳虽面带羞怯，却无寻常女子的忸怩，奉酒时手腕稳当，答话时声音清亮，反倒让看惯了温顺小意的司马炎觉得新鲜。一夜春风过后，他望着帐中熟睡的胡芳，见她鬓发散乱却依旧眉眼带锋，竟生出从未有过的酣畅。

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翌日天未亮，传旨的内侍便踏碎了宫巷的寂静：封胡芳为贵嫔，赐居瑶光殿，仪仗用度皆按第二等规制。这道旨意快得让后宫措手不及，寻常女子入宫，多从才人、美人做起，这般直接晋封贵嫔的，实属罕见。

此后司马炎又陆续召幸了入选的女子，其中诸葛婉生得娇小玲珑，说话时总带着江南女子的软糯，倒也得了几分恩宠，被封为夫人。可比起胡芳来，终究是少了那份让人难忘的鲜活。

胡贵嫔得宠的日子里，司马炎去凤仪宫的次数肉眼可见地少了。瑶光殿的欢声笑语，总能穿透宫墙传到杨艳耳中。有时是司马炎陪胡芳射猎归来，夸她箭术不输男儿；有时是两人在廊下对弈，胡芳赢了棋便朗声笑，输了也不恼，只缠着司马炎再下一局。更让杨艳心惊的是，胡芳的服饰居处竟真的只在她之下，连她惯用的云锦帐，司马炎也让人给瑶光殿送了一床同样的。

六宫妃嫔见风使舵，纷纷往瑶光殿凑，往日围着凤仪宫打转的宫娥内侍，如今也多了几分对胡贵嫔的殷勤。杨艳坐在空荡荡的寝殿里，看着案上那碗凉透的莲子羹，这曾是司马炎最爱的点心，如今他怕是已有许久没尝过了。

她这才悔起当初的决定。那日若不是看在胡奋是武将、料定胡芳性子刚直难讨长久欢心，她怎会点头放行？如今想来，正是这份刚直，偏巧挠中了司马炎厌倦了温顺的痒处。妒火与悔恨像两条毒蛇，日夜啃噬着她的心。她开始夜夜失眠，晨起对镜时，鬓边竟添了好些白发。

没过多久，杨艳便病倒了。起初只是咳嗽，后来竟连下床都费力。太医来了一波又一波，药汤喝了一碗又一碗，可她望着窗外飘落的秋叶，心里清楚：这病，药石难医。她亲手放进宫的人，终究成了扎在她心头最深的那根刺。

泰始十年初秋，一场冷雨过后，寒意浸骨。杨艳本就虚弱的身子忽染风寒，当夜便高热不退，气息奄奄。宫侍慌慌张张跑到瑶光殿报信时，司马炎正与胡贵嫔对饮，听闻消息，手里的酒杯“哐当”落在案上，酒液溅湿了龙袍也顾不上，拔腿便往凤仪宫赶。

榻上的杨艳已瘦得只剩一把骨头，锦被盖在身上空荡荡的。见司马炎来了，她费力地睁了睁眼，干裂的嘴唇动了动，宫女忙上前将她扶起，在她背后垫了个软枕。杨艳喘息着抬手，示意司马炎坐在榻边，随即缓缓将头枕在他膝上。这个姿势，曾是他们最亲昵的模样，如今却只剩一片冰凉的骨感硌着他的腿。

“陛下……”她的声音轻得像风中残烛，“妾侍奉陛下这些年，虽有不足，却也算尽心。如今要去了，倒也没什么可悲的。”

司马炎喉头哽咽，伸手抚上她枯槁的脸颊：“别胡说，太医说你会好起来的。”

杨艳轻轻摇了摇头，泪水从眼角滑落，滴在他的龙袍上：“陛下若还念着一点旧情，便听妾最后一言。”

“你说，朕都依你。”司马炎的声音也带了颤。

“妾的叔父杨骏，有个女儿小字男胤，”她喘了口气，眼神却亮了些，“那孩子性子温顺，德容兼备，妾走后，陛下若能选她入宫……也算替妾……替太子……留个照应。”话未说完，已泣不成声。

司马炎一怔，瞬间便明白了她的深意。杨男胤是她的堂妹，若能入主中宫，既能压制日益得势的胡贵嫔，更能护住太子司马衷，这是她用最后一口气，为儿子铺的路。他望着膝上这张曾经让他魂牵梦绕的脸，想起初见时桃树下的月白襦裙，想起冬夜里守着炭盆的暖香，终究是狠不下心拒绝。