武英殿内，龙涎香的青烟在晨光中袅袅升起。朱棣将一份密奏重重摔在御案上，声响在寂静的大殿里格外刺耳。

又一处假消息！皇帝的声音带着压抑的怒火，福建来的奏报，说是在琉球见过建文。结果查证，是个海商为求赏银编造的谎话！

姚广孝垂首立于御案前，轻声道：陛下息怒。建文帝若真在海外，必会留下蛛丝马迹。

朱棣起身踱步，龙袍曳地：已经两年了。这两年来，朕夜不能寐。每每闭上眼，就仿佛看见他站在海外某处，对着大明虎视眈眈。

马和——如今已被赐姓的郑和——正跪在殿角整理文书。听到这番话，他的手指微微一顿。

陛下，姚广孝忽然道，老僧近日翻阅前朝典籍，发现一件趣事。唐宋时期，海外诸国皆遣使来朝。如今我大明立国数十载，却鲜有外邦来贺。

朱棣停下脚步：说下去。

若陛下能遣使远航，一来可扬大明国威于四海，二来...姚广孝意味深长地顿了顿，也可借机查探建文下落。

殿内陷入沉默。郑和注意到，皇帝的眼神骤然锐利。

三日后，朝会之上。当朱棣提出下西洋的构想时，文官队列中顿时一片哗然。

户部尚书夏原吉率先出列：陛下！如今国库空虚，北元未平，实在不宜兴此劳民伤财之举！

兵部尚书金忠附和：海上风涛险恶，前朝蒙元七次东征日本，皆因风浪无功而返。还请陛下三思！

郑和站在殿柱的阴影里，默默观察着每个人的表情。他看到武将们跃跃欲试，文官们面有忧色，而姚广孝始终闭目捻珠，仿佛置身事外。

陛下！夏原吉跪地泣谏，一艘宝船所费，可抵十万石粮。若组建船队，恐伤国本啊！

朱棣面色阴沉：朕意已决。此事不必再议。

退朝后，郑和照例在文渊阁整理奏章。他的手掠过那些反对下西洋的奏本，最后停在一本泛黄的《岛夷志略》上。这是前朝航海家汪大渊所着，记载了海外诸国的风土人情。

可是对航海感兴趣？

郑和一惊回头，见姚广孝不知何时站在身后。

大师。他连忙行礼。