他沉思良久，终于做出决定：“查！但要讲究方法。先从外围入手，逐步深入。”

在亦失哈的指挥下，东厂开始了谨慎而缜密的调查。他们避开太监系统，先从地方官员和商人入手，逐步收集证据。

然而，消息还是走漏了。南京守备太监李兴派人送来请柬，邀亦失哈过府一叙。

宴席上，李兴开门见山：“亦公公，咱们都是内侍之人，何苦自相残杀？东厂在江南的行动，可否网开一面？”

亦失哈淡然回应：“李公公误会了。东厂奉旨整饬吏治，并非针对任何人。若李公公清正廉洁，又何须担心？”

李兴面色微变：“亦公公这是不给面子了？”

“非是不给面子，而是职责所在。”亦失哈不卑不亢。

宴席不欢而散。当夜，亦失哈住所外出现可疑人影，显然是李兴派的监视者。

“督主，情况危险，是否暂避锋芒？”程洛担忧地问。

亦失哈镇定自若：“此时退缩，前功尽弃。加紧收集证据，同时加强戒备。”

十日后的深夜，范宏匆匆来报：“督主，找到关键证据了！李兴通过白粮折银，贪墨军饷的证据确凿！”

亦失哈精神一振：“立即整理案卷，六百里加急呈报皇上！”

然而，就在信使出发后第二天，异变突生。一伙不明身份的人袭击了东厂在南京的衙署，幸好亦失哈早有防备，未造成损失。

“李兴狗急跳墙了。”亦失哈冷笑，“传令下去，全面监控李兴及其党羽，防止他们销毁证据或外逃。”

就在这紧张时刻，朱瞻基的密旨到了。皇帝对亦失哈的作为表示全力支持，并授权他在必要时可先斩后奏。

有了皇帝的支持，亦失哈立即行动。在东厂和锦衣卫的联合行动下，李兴及其党羽被一网打尽。查获的赃款赃物之多，令人触目惊心。

案件审理过程中，亦失哈坚持依法办事，所有证据链完整，程序合规，让那些准备弹劾东厂越权的人无话可说。

十一月初，亦失哈返京复命。朱瞻基在武英殿亲自接见。

“亦公公此次江南之行，功绩卓着。”朱瞻基赞赏道，“不仅惩办了贪官，更树立了东厂的新形象。”

亦失哈谦逊道：“此乃皇上洪福，老奴不敢居功。”

朱瞻基意味深长地道：“经过此事，朝中对东厂的看法已有所改变。望你继续保持，让东厂真正成为整饬吏治的利器。”

退出武英殿，亦失哈漫步在宫道上。初冬的阳光透过光秃的树枝，在地上投下斑驳的影子。

东厂的角色确实在转变，从令人恐惧的特务机构，逐渐转变为整饬吏治的工具。这个过程不会一帆风顺，但方向已经明确。

回到东厂衙署，范宏和程洛早已等候多时。

“督主，江南案后，各地官员闻风丧胆，贪腐行为有所收敛。”范宏兴奋地报告。

程洛补充道：“都察院也主动与我们联系，希望在某些案件上合作。”

亦失哈满意地点头：“这是好现象。但我们要记住，权力越大，责任越重。东厂绝不能重蹈覆辙，成为无法无天的存在。”

他望着衙署院中那棵已是枯枝的老槐树，意味深长地道：“东厂的转型才刚刚开始。在新朝中，我们要找到自己的定位，既要不负皇恩，也要不负民心。”