东厂衙署内，炭火烧得正旺，却驱不散那股子萦绕在房间里的药味。亦失哈卧在榻上，面容枯槁，那双曾经洞察一切的眼睛，如今也蒙上了一层灰翳。范宏侍立榻前，小心翼翼地为他喂药。

“宏儿...”亦失哈的声音微弱得几乎听不见，“今年的初雪，来得真早啊...”

范宏强忍心中酸楚，温声应道：“是啊督主，比往年早了半个月。瑞雪兆丰年，来年必定是个好年景。”

亦失哈微微摇头，目光望向窗外飘飞的雪花：“我怕是...等不到来年春天了...”

“督主千万别这么说！”范宏急忙道，“太医说了，只要好生调养，开春便能大好。”

亦失哈艰难地扯出一丝笑意：“你这孩子...还是不会说谎。”他喘息片刻，继续道，“我的身子...自己清楚。能在走之前...看到东厂步入正轨...我心愿已了...”

范宏跪在榻前，握住亦失哈枯瘦的手：“督主一生为国，上天必会庇佑。”

“上天...”亦失哈喃喃道，目光渐渐迷离，“我这一生...杀人无数...也救人无数...是非功过...就留给后人评说吧...”

他的声音越来越低，最终沉沉睡去。范宏轻轻为他掖好被角，望着这位亦师亦父的老人，不禁红了眼眶。

走出房间，程洛早已候在门外，见他出来，急忙上前：“督主今日如何？”

范宏摇头：“一日不如一日了。太医说，也就是这几日的事了。”

程洛长叹一声，这位铁打的汉子也不禁湿了眼角：“督主他...为大明朝操劳了一辈子啊...”

十一月十五日夜，亦失哈突然精神转好，竟能坐起身来。范宏心知这是回光返照，急忙命人通知宫中。

“宏儿，陪我...说说话。”亦失哈靠在榻上，面色竟有几分红润。

范宏强忍悲痛，坐在榻前：“督主想说什么，属下听着。”

“还记得...我第一次见你的时候吗？”亦失哈目光悠远，“那时你才十九岁...莽莽撞撞的...却有一双清亮的眼睛...”

范宏点头：“记得。那时属下在执行任务时犯了错，本该受重罚，是督主给了属下一个将功补过的机会。”

亦失哈微笑：“我看人...从不会错。你这孩子...心中有杆秤...知道什么该做...什么不该做...”他喘息片刻，继续道，“东厂交给你...我放心...”

“督主...”范宏哽咽难言。

“记住我教你的...”亦失哈的声音渐渐微弱，“东厂之权...不在显赫...而在必要之时...能力挽狂澜...永远记住...我们是皇上的盾...不是剑...”

就在这时，外面传来通报：“皇上驾到！”

宣宗朱瞻基竟在深夜亲自前来。他一身常服，面带忧色，快步走入室内。

“皇上...”亦失哈挣扎着要起身行礼，被朱瞻基急忙按住。

“老臣...何德何能...劳皇上深夜亲临...”亦失哈气息微弱。

朱瞻基坐在榻前，握住亦失哈的手：“亦公公为大明朝鞠躬尽瘁，朕来看看你是应该的。”

亦失哈眼中泛泪：“老臣...蒙先帝与皇上信任...执掌东厂二十余载...幸不辱命...今东厂已步入正轨...老臣...可以安心去了...”

朱瞻基动容道：“亦公公有话，但说无妨。”

亦失哈艰难地说道：“老臣别无他求...只愿皇上...善用东厂...使之成为社稷之盾...而非权争之器...”他顿了顿，用尽最后力气，“宦官之祸...始于权欲...望皇上...永记此训...”