一切都成了笑话。

“和儿，怎么不点灯？”母亲颤巍巍地推门进来，点亮油灯。昏黄的灯光下，她脸上的皱纹更深了。

“娘...”马和声音沙哑，“儿子...儿子对不起您...”

母亲在他身边坐下，轻轻抚摸他的头：“傻孩子，说什么对不起。爹娘都知道，你已经尽力了。”

“可是...可是我要被流放了...”马和终于忍不住，伏在母亲膝上痛哭失声。

母亲的身子僵了僵，随即更加轻柔地拍着他的背：“流放就流放吧，爹娘陪你一起去。咱们一家人，死也要死在一起。”

这话像一把刀，狠狠扎进马和心里。年迈的父母，怎么受得了流放之苦？

这一夜，马和彻夜未眠。他坐在窗前，望着天边那轮冷月，回想自己坎坷的一生。

七岁开蒙时的神童之名，十五岁初试锋芒时的意气风发，五次落第时的绝望，村塾生涯的屈辱，县学九年的徒劳...

所有画面在脑海中一一闪过，最后定格在那纸流放文书上。

走投无路...真是走投无路了。

忽然，李文昌那句话在耳边响起：“总比那些阉人要强些...”

阉人...

马和的心猛地一跳。他想起京城那位远房表亲信中的话：宫中内侍，虽失男儿身，却能近天颜，掌大权...

这个念头刚一冒出来，他就惊出一身冷汗。自阉入宫？这简直是疯了！读书人最重气节，他若走了这条路，必将被天下人耻笑！

可是...

他转头看向父母房间的方向。黑暗中，传来父亲剧烈的咳嗽声，一声接一声，仿佛要把肺都咳出来。

流放辽东，父母必死无疑。而自阉入宫，虽然屈辱，却或许还有一线生机...

马和痛苦地抱住头。两个选择像两条毒蛇，在他心中撕咬。

天快亮时，他站起身，从箱底翻出那封京城来的信。信纸已经泛黄，上面的字迹却依然清晰：

“...宫中招募内侍，要求识文断字者。一旦入选，月俸五石，表现优异者可掌司礼监、御马监等要职...”

五石月俸，是他现在俸禄的十倍。若能掌司礼监，更是位比宰相...

马和的手开始发抖。他知道自己在想什么大逆不道的事，可是...可是他已经没有别的路了。

“爹，娘，儿子不孝...”他面向父母房间的方向，重重磕了三个头。