王振亲信太监刘瑾至大同监军，第一道命令竟是克扣三成军饷“以备犒赏”。

守备将军赵崇愤然拍案：“弟兄们饭都吃不饱，拿什么守城墙？”

刘瑾慢条斯理弹着茶沫：“赵将军，你这是要抗旨？”

“啪！”

赵崇蒲扇般的巴掌狠狠拍在粗糙的木案上，震得那盏缺了口的粗陶茶碗一跳，浑浊的凉水泼溅出来，洇湿了案上那份刚送来的文书。

“三成？他妈的开口就要克扣弟兄们三成的饷银！说什么‘以备犒赏’？屁的犒赏！弟兄们肚子里连点油星都见不着，饿着肚子，拿他娘的什么去守城墙？拿头去顶瓦剌人的狼牙棒吗？！”他额头青筋暴起，吼声在简陋的军衙堂内回荡，震得梁上灰尘簌簌而下。

几个同样穿着旧战袄的偏将、校尉站在下首，个个面色铁青，拳头攥得死死的。有人啐了一口，低骂道：“直娘贼！这阉狗一来就没好事！”

“将军，这口气不能忍！咱们找那姓刘的太监说理去！”

“对！说理去！”

群情激愤，粗重的喘息声和压抑的怒骂交织在一起。大同镇这苦寒之地，朝廷的粮饷本就是有一顿没一顿，好不容易盼来了这点活命钱，如今新来的监军太监刘瑾，屁股还没坐热，第一把火就烧向了这救命的饷银。这简直是要抽掉边军脊梁骨！

赵崇胸口剧烈起伏，那双惯常握刀沉稳有力的手，此刻却微微发颤。他不是怕，是怒，是憋屈！他环视一圈这些跟着他出生入死、啃雪嚼冰的弟兄，一个个面黄肌瘦，战袄破旧，可眼神里那点守土卫边的火苗还没熄。这刘瑾，是要把这最后的火苗也按灭在泥水里！

“走！”赵崇从牙缝里挤出一个字，猛地转身，带着一股旋风就往外走。将领们哗啦啦跟上，脚步沉重，踏起一地烟尘。

监军太监刘瑾的行辕，临时设在大同城内唯一还算齐整的前参将府邸。与赵崇那边军衙的粗犷简陋相比，这里虽谈不上奢华，却也收拾得干净，甚至点起了淡淡的熏香。

刘瑾一身簇新的葵花团领衫，坐在铺了软垫的酸枝木椅子里，正用小指上寸许长的指甲，慢条斯理地拨弄着盖碗茶盏里浮沉的茶叶沫子。两个小太监垂手侍立在他身后，眼观鼻，鼻观心。

脚步声如擂鼓般由远及近，砰一声，房门被大力推开，赵崇带着一身寒气闯了进来，他身后的将领们堵在门口，一双双眼睛如同喷火的刀子，钉在刘瑾身上。

堂内雅致的熏香气味，瞬间被这群武夫带来的风尘和汗味冲散。

刘瑾眼皮都没抬一下，专注地吹了吹茶沫，呷了一小口，细细品味般咽下，才拖长了调子，阴阳怪气地开口：“哟——赵将军，这是唱的哪一出啊？带着这么些人，闯咱家的行辕，是边关太平无事，闲得发慌，来给咱家演武助兴？”

赵崇强压着一拳砸碎那张白胖脸的冲动，指着跟进来的文吏手中那份文书，声音如同砂石摩擦：“刘公公！这克扣三成军饷的命令，是何道理？！大同镇将士浴血戍边，粮饷本就时常拖欠，如今连这仅有的活命钱都要盘剥，你让数万边军弟兄如何心服？军心若散，这大同城还怎么守？！”

“呵，”刘瑾轻笑一声，终于抬起眼皮，那双细长的眼睛里没有丝毫温度，只有一丝居高临下的嘲弄，“赵将军，好大的火气。‘盘剥’？这话说的可就难听了。咱家这是奉了王公公的钧旨，体恤边军将士辛苦，特意从牙缝里省出些银钱，以备不时之需，搞劳有功之士。怎么到了你嘴里，就变得如此不堪？王公公一片苦心，你们这些丘八，懂什么？”

“犒赏？有功之士？”赵崇身后一个性急的偏将忍不住吼道，“弟兄们都快饿死了！有功无功，都得先填饱肚子！眼下瓦剌探马活动日益频繁，大战不知何时就会爆发，这时候削减军饷，简直是自毁长城！”

刘瑾的脸色骤然一沉，手中茶盏“铛”一声重重磕在桌上，声音尖利起来：“放肆！这里有你说话的份儿？赵将军，你就是这么管教下属的？！咱家看你们不是来问饷银，是存心来找茬，抗命不尊！”

他猛地站起身，虽然身材不算高大，但那身宦官袍服和阴鸷的气势，却带着一股无形的压力。他踱到赵崇面前，几乎贴着他的脸，一字一顿，声音压得极低，却如同毒蛇吐信：“赵崇，赵将军。你在大同镇守备的位置上，坐了有些年头了吧？听说……去年冬天，你私自开仓，放了一批陈粮给城外那些快饿死的流民？可有此事？”

赵崇瞳孔猛地一缩，浑身肌肉瞬间绷紧。那是去岁寒冬，大雪封路，朝廷赈济迟迟不到，眼看城外聚集的流民就要易子而食，他冒着天大的干系，动用了部分军仓存粮。此事做得隐秘，没想到……

刘瑾看着他骤变的脸色，得意地笑了，退回座位，好整以暇地整理着衣袖：“王公公执掌司礼监，提督东厂，这天下事，有什么能瞒得过他老人家的眼睛？本来嘛，按律当斩……不过，王公公念在你戍边多年，没有功劳也有苦劳，这才压了下来，让咱家来这边镇监军，也是给你一个戴罪立功的机会。”

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他重新端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着水面，语气变得“推心置腹”，却又带着赤裸裸的威胁：“赵将军，你是聪明人。这军饷嘛，怎么发，发多少，自有朝廷法度，哦不，是自有王公公和咱家来考量。你呀，就安心带你的兵，练你的阵。只要听话，之前的事，咱家可以当做没发生过。若是不听话……”

他顿了顿，抬起眼，目光如冰锥般刺向赵崇：“那就不光是丢官去职，恐怕你这项上人头，还有你手下这些……不知好歹的东西，都得一起去菜市口走一遭！到时候，瓦剌人打过来，守不守得住，跟你们这些死人，又有什么关系呢？嗯？”

最后那声拖长的“嗯”，带着戏谑和残忍。

门口站着的将领们虽然没听清刘瑾具体说了什么，但看到赵崇瞬间苍白的脸色和紧握的双拳，心中都是一沉。他们意识到，这阉狗手里，捏着能把赵将军乃至他们所有人置于死地的把柄。

赵崇站在那里，如同一尊瞬间被抽去魂魄的石像。愤怒的火焰还在胸腔里燃烧，却被一盆名为“现实”的冰水兜头浇灭，只剩下刺骨的寒冷和无力。他想起家中老小，想起跟随自己多年的这些弟兄的身家性命，想起那批救活了数千流民却也足以让他万劫不复的军粮……他牙齿咬得咯咯作响，牙龈似乎都渗出血来，咸腥味在口中弥漫。

那满腔的怒火，那戍边军人的血性，最终在这赤裸裸的威胁下，被硬生生压回了心底最深处，碾碎，化为齑粉。

他喉咙滚动了一下，极其艰难地，几乎是从胸腔里挤压出几个字，声音干涩沙哑：“末将……不敢抗命。”

刘瑾满意地笑了，笑容如同毒疮绽放：“这就对了嘛。识时务者为俊杰。赵将军是聪明人，以后咱们同心协力，为皇上，为王公公，守好这大同镇。去吧，安抚好你手下那些兵痞，饷银……会按时发放的，该多少，就是多少。”

赵崇猛地转身，不再看刘瑾那张令人作呕的脸，也不看身后弟兄们那惊愕、失望、困惑交织的眼神，几乎是踉跄着冲出了行辕。外面的阳光有些刺眼，他却感觉不到丝毫暖意。