“将军！怎么回事？”

“那阉狗跟您说了什么？”

将领们围了上来，急切地追问。

赵崇停下脚步，背对着他们，肩膀微微耸动，良久，他才用一种疲惫到了极点的声音说道：“都散了吧……饷银的事，以后……谁也不准再提。违令者，军法处置！”

说完，他头也不回，大步向着城墙方向走去，那背影，竟带着几分佝偻和苍凉。

众将领面面相觑，最终只能狠狠跺脚，啐骂着散去。

刘瑾的手段，如同毒液，迅速渗透到大同镇的方方面面。

几天后，新任的粮秣官，一个点头哈腰、满脸谄媚的商人模样的人，在刘瑾心腹小太监的陪同下，来到了军营仓库。

“王掌柜，以后这军中采买、粮草核算，可就全仰仗你了。”小太监尖着嗓子说道。

“公公放心，小人一定尽心竭力，为刘公公，为您效劳！”王掌柜搓着手，眼睛眯成了一条缝。

他们打开库房，里面堆放着去年秋天才补充进来的一批新弓弩和皮甲。王掌柜拿起一张硬弓，用手指弹了弹弓弦，又摸了摸皮甲的厚度，撇撇嘴：“这些军械，磨损严重，需要大量维修啊。还有这粮草，啧啧，损耗不小，账目得重新核核。”

负责仓库的老军需官气得胡子直抖：“放你娘的屁！这都是崭新的家伙事！粮食也都是足秤的！”

王掌柜皮笑肉不笑：“老军爷，话不能这么说。刘公公说了，以后一切都要按新规矩来。这些啊，都得折算折损，从饷银和采买款项里扣除。”他压低声音，对那小太监道，“公公，您看，这折算下来的差额，是不是……”

小太监会意，露出一个彼此心照不宣的笑容。

与此同时，军营校场上，原本应该进行的紧张操练，也变得松散怪异起来。

刘瑾带来的另一个亲信，一个姓孙的太监，穿着不合身的武弁服，趾高气扬地站在点将台上，捏着兰花指，对着下面列队的士兵指指点点。

“你！站直点！没吃饭吗？”

“还有你！步子迈那么大开裆吗？重来！”

他根本不懂什么阵法操演，只一味挑剔士兵的仪容姿态，吹毛求疵。而原本负责训练的教官，则被晾在一边，脸色阴沉。

一个百户实在看不过眼，上前一步，抱拳道：“孙公公，士卒操练，重在实战搏杀、阵型配合，这些细枝末节……”

“住口！”孙太监尖声打断他，手指差点戳到那百户鼻子上，“你懂什么？军容乃军威所在！连站都站不好，还打什么仗？刘公公说了，以后这练兵，就得按京营的规矩来！你们这些边军野惯了的毛病，都得给咱家改过来！”

底下站的笔直的士兵们，眼神里的光一点点黯淡下去，取而代之的是麻木和隐隐的愤怒。他们感觉不到这是在备战，只觉得像一群被耍弄的猴子。

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更深的腐蚀发生在夜晚，发生在那些见不得光的交易里。

大同镇外，通往塞外的偏僻小道上，几辆满载着货物的马车，在夜色的掩护下，悄无声息地前行。押车的不是军人，而是一些眼神闪烁、孔武有力的汉子。

带队的是一个瓦剌商人，穿着皮袍，戴着皮帽，腰间挎着弯刀。他警惕地看了看四周，对迎上来的一名汉人低声道：“这次的东西，没问题吧？”

那汉人谄媚地笑道：“放心！有里面的路子，都是上好的精铁、药材，还有少量盐块。刘公公那边打点好了，守关的都是自己人，睁只眼闭只眼。”

瓦剌商人满意地点点头，从怀里掏出一个沉甸甸的布袋递过去：“这是这次的货款，还有给刘公公的‘孝敬’。”

汉人接过袋子，掂了掂，脸上笑开了花：“好说，好说！下次，说不定还能弄点破损的弓弩箭矢出来……”

瓦剌商人眼中精光一闪：“哦？那价钱，可以再翻一倍！”

两人相视一笑，一切尽在不言中。帝国的筋骨，边防的利刃，就在这夜色和银钱的叮当声中，被一点点偷偷贩卖给了潜在的敌人。

军营里的怨气，如同不断积蓄的火山熔岩，终于在一个傍晚爆发了。

起因是伙食。那能照见人影的稀粥，加上几个又黑又硬、掺杂了大量沙土的粗面饼子，引发了士兵的集体不满。