他偷眼觑了觑皇帝的脸色，继续道：“老奴以为，不若…将其下狱，交锦衣卫北镇抚司勘问。一则，可查查他是否与边镇某些武将有所勾连，才如此急切想要革除监军；二则，也是警示朝臣，国事艰难，当以大局为重，而非逞口舌之快，攻讦执政。”

“下诏狱…”朱祁镇沉吟了一下。锦衣卫北镇抚司，那是专门审理钦定案件的地方，进去的人，不死也要脱层皮。他对于刘球并无太多好感，只觉得此人迂腐可憎，加之流言先入为主，更是厌烦。想到此人竟敢暗指自己受蒙蔽，一股邪火又窜了上来。

“就依先生所言！”朱祁镇一拍御案，“拟旨，翰林侍讲刘球，妄言惑众，诽谤君上，着即革去官职，押赴锦衣卫北镇抚司，严加审讯！”

“老奴遵旨。”王振躬身领命，嘴角在那无人看见的角度，勾起一抹冷酷的笑意。

圣旨下达的时候，刘球正在翰林院值房中整理书稿。他穿着一身洗得发白的旧官袍，头发梳得一丝不苟。当宣旨太监带着如狼似虎的锦衣卫冲进来时，他并未显得太过惊慌，只是放下手中的笔，缓缓整了整衣冠。

小主，

“刘球接旨！”

他跪倒在地，安静地听完了那份将他打入地狱的旨意。罪名是“妄言惑众，诽谤君上”。

“臣，领旨谢恩。”他叩下头去，声音平静。

起身时，他看着那宣旨太监，忽然问了一句：“王振可安好？”

那太监一愣，随即狞笑：“刘大人还是操心操心自己吧！北镇抚司的刑具，可不管你是翰林还是乞丐！”

刘球不再言语，主动伸出双手，任由锦衣卫给他套上枷锁。他被推搡着走出翰林院，沿途遇到的官员们纷纷避让，目光复杂，有同情，有恐惧，也有幸灾乐祸。

没有人敢上前说一句话。

囚车碾过青石板路，发出沉闷的声响，驶向那座令人闻风丧胆的诏狱。天空不知何时阴沉下来，乌云压顶，仿佛一场暴风雨即将来临。

司礼监值房内，王振听着王长随汇报刘球下狱的消息，满意地点点头。

“哥，接下来…”王长随做了一个抹脖子的手势。

王振摆摆手，眼神幽深：“不着急。让他先在诏狱里尝尝滋味。告诉北镇抚司的马顺，好好‘照顾’刘大人，别让他死得太快…咱家要借他这案子，好好敲打敲打那些心里还不安分的人。还有，大同那边，让刘瑾再加把火。”

他走到窗边，看着外面阴沉的天色，喃喃自语：“这大明的天，是该彻底变一变了。”

刘球的奏章，如同一颗投入死水的石子，激起的涟漪，正迅速扩散，将更多的人和事，卷入这深不见底的漩涡之中。