如狼似虎的校尉上前，不由分说，将那名军士拖出人群，按倒在地，当着所有人的面，扒掉上衣，抡起军棍就开始行刑。

“啪！啪！啪！”

沉闷的棍棒击打皮肉的声音在寂静的营地显得格外刺耳。那军士起初还咬牙硬撑，后来忍不住发出凄厉的惨嚎。周围的士兵低着头，敢怒不敢言，只有紧握的拳头和眼中压抑的怒火，显示着他们内心的翻腾。

类似的场景，在庞大的营地各处时有发生。马顺麾下的锦衣卫，如同散布在军中的毒蜘蛛，编织着一张无形的恐怖大网。任何对王振、对亲征、对现状的不满言论，哪怕只是一句牢骚，都可能被扣上“动摇军心”、“诽谤上官”的罪名，遭到无情镇压。

与此同时，在中军御营附近，却是另一番景象。这里灯火通明，戒备森严。王振特意安排了一队“精神饱满”、“士气高昂”的士兵，在御营外围巡逻站岗。这些士兵是提前挑选出来的，至少能吃饱饭，衣甲也相对整齐。

当年轻的皇帝朱祁镇在王振的陪同下，走出御帐“巡视”时，看到的就是这样一番“军容整肃”、“士气旺盛”的假象。

“陛下您看，”王振指着那些挺胸抬头、在火光下显得颇为雄壮的士兵，语气带着恰到好处的自豪，“我大明将士，感念陛下天恩，皆愿效死力，扫平胡虏！有此虎贲之师，何愁也先不灭？”

朱祁镇看着眼前的一切，满意地点点头。他听不到远处营地隐约传来的哀嚎，闻不到空气中弥漫的霉粮和绝望的气息，他只看到王先生为他展示的“强大”军队，心中那“横扫漠北”的豪情更加炽热。

“将士们辛苦了！”他甚至还对着那些“精心准备”的士兵挥了挥手。

士兵们立刻在军官的示意下，爆发出整齐划一的呼喊：“万岁！万岁！万岁！”

呼声震天，掩盖了这支庞大军队内部正在腐烂和崩溃的真实声音。

王振微笑着，享受着这虚假的繁荣。他觉得一切尽在掌握。他看不到那些在黑暗中捂着饥饿腹部、眼神麻木的普通士兵，感受不到那些随行文官心底的冰冷与恐惧，更预料不到，这条由他肆意指挥的、混乱不堪的征途，最终将通往何方。

夜色深沉，除了御营周围的喧嚣，大部分营地都陷入一片死寂。只有巡逻的锦衣卫皮靴踏地的声音，如同丧钟，一下下敲在每个人的心上。