昭德宫后院的角落，汪直正小心翼翼地用软布擦拭着一盆兰草的叶片。这盆“绿云”是万贵妃近日的新宠，据说是地方官千里迢迢进贡上来的珍品，稍有闪失，他这项上人头便可能不保。他动作轻柔，眼神专注，仿佛在对待一件绝世珍宝。几个月下来，他凭借这份远超常人的谨慎和勤勉，已经将昭德宫后院的花木打理得井井有条，连最挑剔的管事宫女也挑不出什么错处。

“汪直！汪直！”一个小太监气喘吁吁地跑过来，压低声音，“娘娘传你，快！在内殿暖阁！”

汪直心中一跳，面上却不露声色，放下软布，整理了一下略显宽大的宦官服袖口，确保没有任何褶皱和污渍，这才快步跟着小太监走向内殿。他知道，寻常杂役是绝无可能被传唤至内殿暖阁的，那里是万贵妃日常起居、处理私密之事的地方。

暖阁内熏香袅袅，陈设极尽奢华。万贵妃斜倚在软榻上，两个宫女正轻轻为她捶着腿。她穿着一身宽松的绛红色常服，未施浓妆，眼角已有了细密的纹路，但那双凤目开阖之间，依旧带着摄人的威仪和一丝不易察觉的戾气。

汪直跪伏在地，恭声道：“奴才汪直，叩见娘娘。”

万贵妃没有立刻叫他起来，目光在他身上停留了片刻，才懒懒地开口，声音带着一丝刚睡醒的沙哑：“本宫那对儿赤金点翠衔珠的凤凰簪子，怎么少了一只？昨日还见着的，今儿个梳妆就找不着了。底下人找了一圈，都说没见着。你说，这奇不奇怪？”

汪直心头一凛，这绝非普通的丢失首饰。他入宫以来，早已将昭德宫上下人等的背景、关系摸了个大概。负责保管首饰的宫女名叫春桃，是宫里一位不得宠的刘昭仪暗中塞进来的人。万贵妃此刻问起，绝非寻物那么简单。

他没有立刻回答，而是将头埋得更低，脑中飞快思索。片刻后，他抬起头，目光依旧恭敬，声音平稳：“回娘娘，奴才斗胆猜测，许是那簪子做工精细，珠子活动了，不知滚落到哪个角落缝隙里去了。奴才恳请娘娘准许，让奴才带两个可靠的人，将娘娘妆奁附近，尤其是地毯下、桌案缝隙、乃至窗棂外檐，再细细搜寻一遍。或许……能有所发现。”

他刻意强调了“可靠的人”和“窗棂外檐”。万贵妃凤目微眯，审视着地上这个年纪不大却异常沉静的小太监。她挥了挥手，示意捶腿的宫女退下。

“哦？你倒是个有心的。”万贵妃语气不明，“那就依你，带着小德子和小顺子去查查。记住，动静小点，别闹得满宫风雨，好像本宫宫里出了家贼似的。”

“奴才明白。”汪直叩首，心中已然明了。小德子和小顺子，正是他观察许久，确认对万贵妃忠心耿耿，且与春桃素无往来的两人。

退出暖阁，汪直立刻带着两人，以清理卫生为名，在万贵妃寝宫内细细搜寻。他重点检查了靠近窗户的地毯和窗台。果然，在窗台外侧一个不易察觉的缝隙里，小顺子摸到了那支冰凉的金簪。

汪直没有声张，他让小顺子将簪子原样放回缝隙，然后带着两人，不动声色地退出了寝殿。