汪直跪在下方，声音清晰而冷静：“陛下，覃力朋倚仗陛下旧恩，藐视国法，私运禁物，滥杀无辜，其行径已与谋逆无异！若不严惩，何以震慑宵小？何以彰显陛下执法之公？西厂恳请陛下，依《大明律》，将覃力朋处以极刑，以正国法！”

“极刑……”朱见深喃喃道，眼中闪过一丝犹豫。覃力朋毕竟是跟了他多年的老人，没有功劳也有苦劳。而且，宫中万贵妃似乎也曾为覃力朋说过几句好话……

就在皇帝犹豫之际，一些与覃力朋有旧，或是收了贿赂的宦官，乃至部分朝臣，也开始暗中活动。或委婉劝说“念其旧劳，从轻发落”，或暗示汪直“行事过激，有伤陛下仁德之名”。

一时间，暗流涌动。

汪直感受到了这股压力，但他不为所动。他再次求见皇帝，这一次，他没有再呈上卷宗，而是直接带来了几名从南京悄悄接来的，被覃力朋害死的官吏家属。

乾清宫外，寒风凛冽。几名衣衫褴褛、面带菜色的百姓跪在冰冷的石板上，瑟瑟发抖。当皇帝在汪直的陪同下走出暖阁时，一位白发老妪猛地抬起头，泪如雨下，磕头如捣蒜，嘶声道：“皇上！青天大老爷！求皇上给民妇做主啊！我儿……我儿只是按规矩查验船只，就被那覃公公的手下活活打死，丢进了运河……尸骨都找不到啊！皇上——”那凄厉的哭喊，在空旷的宫苑中回荡，令人心酸。

另一位中年汉子也磕头哭诉：“陛下，小人兄长是运河巡检，只因坚持要查覃力朋的船，便……便再也没回来，家中顶梁柱塌了，留下孤儿寡母，日子都快过不下去了啊陛下！”

朱见深看着眼前这些悲恸欲绝的百姓，听着他们字字血泪的控诉，方才心中那一丝因旧情而产生的犹豫，瞬间被一种身为帝王的、对“无法无天”行径的愤怒所取代。他仿佛看到了皇权被藐视，看到了底层官吏和百姓被肆意欺凌。这触动了他内心深处最敏感的神经——秩序的崩塌。

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他脸色铁青，猛地转身走回暖阁，对跟在身后的汪直沉声道：“拟旨！南京镇守太监覃力朋，辜恩溺职，私贩官盐，戕害人命，罪证确凿，着……着即处斩！其家产抄没，眷属流放！”

“奴婢遵旨！”汪直心中一定，立刻躬身领命。他知道，他赢了。不仅赢了覃力朋，更赢了那些试图维护旧有秩序的力量。

然而，皇帝的旨意下达后，宫中的暗流并未平息。万贵妃的枕边风，一些老牌太监的求情，终究还是起了作用。在最后关头，朱见深又心生不忍，或是出于政治平衡的考虑，在覃力朋被推赴法场的前一夜，一道新的旨意传出：覃力朋罪大恶极，本应处斩，姑念其侍奉多年，赦免死罪，革去南京镇守太监之职，贬往南京孝陵司香，其家产仍抄没。

消息传到西厂，韦瑛等人愤愤不平。韦瑛一拳砸在桌子上：“妈的！这老阉狗，这都不死！”

汪直却显得异常平静。他坐在椅子上，慢条斯理地擦拭着一把精致的短刃，淡淡道：“死？有时候，活着比死了更有用。”