西厂的牢房，杨晔被随意丢弃在角落的干草堆上。胸膛那片血肉模糊的伤口，在肮脏环境的侵蚀下，早已化脓、溃烂，散发出令人作呕的腐臭。

他时而清醒，在剧痛和瘙痒的双重折磨下发出压抑的、野兽般的呜咽；时而昏迷，在光怪陆离的噩梦中，反复经历着那永无止境的“琶刑”。族叔杨士伟惊恐的面容，那些被他胡乱攀咬出的同僚绝望的眼神，还有父亲杨泰模糊而威严的身影，交织成一张巨大的、充满谴责的网，将他紧紧缠绕，勒得他透不过气。

“爹……我冤……我不是……”他干裂起皮的嘴唇翕动着，吐出谁也听不清的呓语。悔恨如同毒蛇，啃噬着他最后的心智。早知如此，不如当初在福建引颈就戮，也好过如今身败名裂，累及亲族。

黑暗彻底吞噬意识的前一刻，他仿佛看到了建宁卫所的点点灯火，听到了麾下士卒操练的呼喝声，那么遥远，那么不真实。

当黎明前最黑暗的时刻来临，一名例行巡查的番役用刀鞘捅了捅他一动不动的身体，发现已然僵硬冰冷。曾经意气风发的建宁卫指挥使，最终在这暗无天日的冤狱之中，带着满身的创伤和污名，悄无声息地咽下了最后一口气。

“死了？”韦瑛听到禀报，皱了皱眉，随即舒展开，浑不在意地摆摆手，“死了就死了，拖去乱葬岗埋了。正好，死无对证，这案子更利索了。” 在他看来，杨晔的性命，与他亲手捏死的蝼蚁并无区别，甚至还不如一条有用的猎犬。

他拿着最终“定案”的卷宗，志得意满地呈送给汪直。卷宗里，杨晔的“供词”被修饰得更加“完美”，形成了一个看似逻辑闭环的贪腐网络和“阴谋集团”，牵连在内的官员多达二十余人。

汪直仔细审阅着卷宗，对杨晔的死，他连眼皮都未曾抬一下。他在意的是这份成果所能带来的政治效益。他提笔，在结案陈词上，用朱笔重重批下几个字：“罪证确凿，依律严惩，以儆效尤！”

很快，西厂拟定的处理意见被迅速批准。皇帝朱见深或许对其中细节有所疑虑，但在汪直“消除隐患、震慑贪腐”的坚定陈述下，加之对文官集团固有的不信任，他最终选择了盖印。

圣旨下达：

原建宁卫指挥使杨晔，已毙于狱中，咎由自取，戮尸枭首！

其父，致仕官员杨泰，教子无方，纵子为恶，着即处斩，家产抄没！

兵部武库司主事杨士伟，受贿徇私，贬为庶民，流放辽东！

涉案官员张鹏、王昶、郭旻等十余人，或贬官，或流放，或革职查办！

这道圣旨，如同一声惊雷，炸响在已然风声鹤唳的朝堂之上。

杨泰，这位年过花甲、早已致仕在家的老人，一生谨小慎微，却因儿子的“罪行”被牵连，要在刑场上身首异处！杨晔已死，竟还要被戮尸枭首，受此奇耻大辱！而那些被贬谪流放的官员，其中多少人是蒙受不白之冤？