士兵们如同饿狼般冲入驿馆，踹开房门，挥舞着刀枪，向睡梦中的贡使砍去。郎秀在睡梦中被惊醒，刚要呼喊，便被一刀砍中脖颈，鲜血喷涌而出，当场毙命。其他贡使也纷纷在睡梦中殒命，根本没有分辨和反抗的机会。
刀光闪处，人头落地！殷红的鲜血染红了驿站的石板地，流淌成河。四十颗头颅被士兵们割下，用石灰腌制，装入木匣，作为“战功”封存起来。他们携带的贡品，则被士兵们洗劫一空，充作“缴获”。
驿馆内，尸体横七竖八地躺着，血腥味浓烈得令人作呕。明军士兵放火焚烧了驿馆，试图销毁证据。
残杀贡使的暴行，如同在干燥的草原上投下了火种，瞬间点燃了海西女真各部的怒火。
次日一早，汪直亲率中路军主力，以“搜剿残敌、扩大战果”为名，出塞直奔海西女真一处较大的聚居地——兀剌海城。此时，大部分海西青壮要么外出狩猎，要么因贡使迟迟不归而派人四处寻找，要么已闻风暂避，营地内多为老弱妇孺和伤员。
明军如入无人之境，轻易便攻破了兀剌海城的外围防线。汪直骑在高头大马上，冷漠地看着士兵们纵火焚烧帐篷（庐帐），火光冲天，浓烟滚滚，将天空染成了暗红色。无数家园在大火中化为灰烬，来不及逃走的老人和孩子在火海中凄惨哀嚎，声音撕心裂肺。
“杀！一个不留！”汪直高声下令，眼中没有丝毫怜悯。
明军士兵如同疯魔一般，手持刀枪，在营地内大肆屠杀。一名白发苍苍的女真老人，抱着年幼的孙子，跪在地上苦苦哀求，却被士兵一刀刺穿胸膛，祖孙二人一同倒在血泊中。一名怀孕的女真妇女，试图躲藏在柴草堆中，被士兵发现后，当场被砍死，腹中的胎儿也被挑了出来，惨不忍睹。
汪直骑在马上，缓缓踱步，冷漠地看着眼前这片被他制造的“赫赫战功”。
屠杀持续了整整一天，兀剌海城变成了一座人间地狱。营地内尸横遍野，血流成河，空气中弥漫着浓重的血腥味和焦糊味。明军士兵们忙着割取首级，清点“战果”，但即便如此，首级的数量依旧未能达到汪直和陈钺的预期。
“公公，首级数量不足，恐难向朝廷交代。”陈钺凑到汪直身边，脸上带着一丝焦虑。
汪直眉头紧锁，目光扫过营地周围的荒坟。这些荒坟是女真族人的祖坟，埋葬着历代部落首领和族人。他眼中闪过一丝阴狠：“活人不够，死人来凑！传令下去，挖开这些荒坟，将里面的尸骨挖出，割取头颅，混杂在斩获的首级中，一起上报！”
“这……”陈钺心中一惊，挖坟掘墓乃是大逆不道之事，但转念一想，为了军功，也顾不得那么多了，连忙应道，“公公高见！属下这就去安排！”
士兵们接到命令后，纷纷拿起铁锹锄头，开始挖掘荒坟。一具具早已腐朽的尸骨被挖出，颅骨被强行割下，与新鲜的首级混杂在一起。有的颅骨早已残缺不全，士兵们便用木头拼凑，涂上鲜血，伪装成完整的首级。
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经过一番清点和“拼凑”，汪直和陈钺终于满意了。他们将郎秀使团的四十颗首级、兀剌海城屠杀的老弱妇孺首级，以及荒坟中掘出的颅骨，共计拼凑出“一千五百余颗首级”，并虚报焚毁“庐帐四百五十余寨”，缴获“牛马牲畜千余头，盔甲军器无算”。
不久，一份捷报以八百里加急的速度飞送北京，字里行间充满了夸张与虚构：
“监军汪直、总兵官朱永、参赞军务陈钺奏：臣等奉命征讨女真叛逆，于抚顺关外设伏，分路进剿，直捣海西女真巢穴。贼寇负隅顽抗，我军奋勇杀敌，激战连番，大破贼众！计擒斩首级一千五百余颗，焚毁其庐帐四百五十余寨，获牛马牲畜千余头，盔甲军器无算！海西女真经此一役，主力尽丧，胆寒溃散，短期内再无犯边之力！辽东边境，得以肃清！臣等恳请陛下圣裁，犒赏三军！”
捷报传到京城时，朱见深正在宫中与内阁大臣商议赈灾之事。听闻辽东大捷，他顿时龙颜大悦，连日来的烦闷一扫而空。
他立刻下旨褒奖：抚宁侯朱永进封保国公，子孙世袭；辽东巡抚陈钺擢升户部尚书，掌管天下财政；西厂提督太监汪直，加俸三十六石，并授予督十二团营的重任，掌管京城精锐禁军。一时间，汪直、陈钺等人风光无限，成为了朝廷中的新贵。
然而，在遥远的辽东，被鲜血与火焰点燃的仇恨，已然燎原。海西女真各部得知贡使被屠、家园被毁、亲人惨死的消息后，悲愤交集，哭声震天。郎秀所在的部落首领，召集了海西叶赫、乌拉、哈达三部的首领，歃血为誓：“明人不讲信义，屠我使者，毁我家园，杀我亲人，此仇不报，誓不为人！”
很快，以复仇为名的海西骑兵，开始频繁出现在云阳、青河堡、抚顺关等明军防区。他们行动迅捷，来去如风，手段残酷，所过之处，烧杀抢掠，以牙还牙。明军的哨所被焚毁，边民的村庄被洗劫，无数无辜的百姓惨遭杀害，其惨状与此前明军屠杀女真族人如出一辙。
云阳堡的一名边民，全家七口皆被女真骑兵杀害，房屋被焚烧殆尽。侥幸逃生的孩童，亲眼目睹父母被砍死，姐姐被掳走，眼中充满了仇恨的泪水。青河堡的守军试图抵抗，却因兵力空虚、将领畏缩，被女真骑兵轻易攻破，守军全军覆没，堡内百姓被屠戮一空。
而那些手握兵权的边军将领，或因此前的屠杀损耗了实力，或因畏惧汪直的权势，担心被追究“办事不力”的责任，竟大多畏敌不出，紧闭城门，任由女真骑兵在城外肆虐，任由边民遭受荼毒。辽东边境，再次陷入了战火之中，且比以往任何时候都更加惨烈。
汪直带着“赫赫战功”和皇帝的丰厚封赏，志得意满地踏上了归程。他乘坐着华贵的马车，行走在回京的官道上，沿途官员的奉承、百姓的敬畏，让他愈发志得意满。