塞外的天，说变就变。方才还是星月黯淡，转眼间，北方的天际线便被一股浓得化不开的黑暗吞噬。紧接着，狂风如同万千厉鬼挣脱了地狱的枷锁，带着撕心裂肺的嘶嚎，从极北之地席卷而来。

风里裹挟着密集的、如同砂砾般的雪沫，先是零星地砸在头盔上，发出“叮叮当当”的轻响，转瞬便成了铺天盖地的雪幕，劈头盖脸地砸向这支沉默行军的队伍。天地间瞬间陷入一片混沌的昏暗中，白与黑交织成一张巨大的网，将整个世界都罩了进去，视线不及十步，唯有狂风卷着雪粒打在铁甲上的“沙沙”声，以及马蹄踏破雪壳的沉闷声响，在这片死寂的旷野中格外清晰。

“下马！牵行！聚拢！不得走散！”王越的吼声如同惊雷，在风雪的间隙中炸开，却立刻被狂风撕扯得七零八落，像断了线的珠子般散在旷野里。这位年近六旬的老将，脸上刻满了风霜的沟壑，此刻双眼却亮得惊人。他征战北疆数十年，深知如此恶劣天气，既是足以吞噬整支军队的巨大挑战，也是上天赐予的绝佳掩护——鞑靼人的哨探绝不会想到，会有人在这样的鬼天气里行军。

兵士们不敢有片刻迟疑，纷纷翻身下马。冰冷的马鞍早已冻得刺骨，手指触上去，仿佛要被粘在上面一般。他们迅速用厚厚的毛毡裹住口鼻，只露出一双双在风雪中努力辨认方向的眼睛，低着头，紧紧牵着躁动不安的战马。马群似乎也感受到了风雪的威吓，不停地打着响鼻，蹄子在雪地上刨着，想要挣脱缰绳寻找庇护。

寒冷如同无数根细针，穿透了层层叠叠的衣甲，顺着领口、袖口钻进身体，刺入骨髓。手脚很快冻得麻木，仿佛不属于自己一般，每走一步，都像是在踩着棉花，又像是在踏着刀尖。呼出的白气瞬间凝结成冰霜，挂在眉睫、胡须上，没过多久，每个人的脸上都结了一层薄薄的冰壳，远远望去，如同一个个行走的冰人。

队伍行进的速度明显慢了下来，从先前的急行军变成了艰难的挪动，但整支队伍却如同一群在暴风雪中迁徙的野牛，紧紧地簇拥在一起，顽强而执着地向着北方移动。偶尔有士兵体力不支，踉跄着几乎倒下，身旁的同伴便会立刻伸手扶住他，架着他继续前行，没有人说话，只有彼此眼中传递的坚定——他们的目标只有一个，威宁海子。

汪直紧紧裹着一件厚厚的狐裘斗篷，这是他临行前特意让西厂番役准备的，此刻却依旧挡不住刺骨的寒风。骑在马上已不可能，狂风随时可能将他从马背上掀翻，他与普通士卒一样，深一脚浅一脚地走在积雪中。冰冷的雪沫顺着斗篷的缝隙灌进领口，顺着脖颈滑进衣襟，让他忍不住打了个寒颤，牙齿咯咯地响。

但他眼中却没有丝毫畏惧，反而闪烁着兴奋的光芒。他自幼入宫，虽凭借小聪明和狠辣手段爬到了西厂提督的位置，手握重权，可从未真正上过战。

他看向身旁同样牵马而行的王越，这位老将的斗篷早已被风雪打湿，下摆结了冰，走起路来沙沙作响，可他的脊背依旧挺得笔直，如同旷野中不屈的胡杨。汪直凑上前，用尽力气大声道：“王军门！这风雪……来得正好！”

王越抹去眉眼上的冰霜，冰碴子落在雪地上，发出细碎的声响。他重重地点了点头，声音在风中有些变形，却依旧带着不容置疑的威严：“天助我也！亦思马因绝想不到，我们会在这种鬼天气里，跨越数百里奔袭他的王庭！”

为了避开鞑靼的游骑哨探，大军早在出发之初便采取了昼伏夜出的策略。白天，他们会寻找背风的谷地或茂密的枯草丛隐蔽休整，人衔枚，马裹蹄，严禁任何烟火。哪怕是冻得瑟瑟发抖，士兵们也只能靠着随身携带的干粮和雪水充饥，不敢点燃一丝火苗——鞑靼人对烟火的敏感度，远超他们的想象。

夜晚，则在熟悉地形的“夜不收”引导下，借着微弱的星光或雪地的反光，继续向北潜行。西厂撒出去的探马如同幽灵一般，散布在大军前方数十里的范围内，他们个个身怀绝技，能在风雪中辨别踪迹，能在黑暗中洞察敌情，不断将前方路径和可能的敌情传回中军。

路途的艰险，远超所有人的想象。风雪持续了三天三夜，丝毫没有停歇的迹象。有两名年轻的士兵，因为体力不支，在一次休息时靠着树干睡着了，等同伴发现时，已经冻成了僵硬的冰雕，脸上还残留着未脱的稚气。王越看着这一幕，眼中闪过一丝痛惜，却只是沉默地挥了挥手，让士兵们将他们草草掩埋在雪堆之下，没有多余的时间悲伤，大军必须继续前进。

数日后，当风雪终于稍有减弱，一道巍峨连绵、白雪覆盖的山脉横亘在了眼前，如同一条沉睡的巨龙，盘踞在北疆的土地上——那是阴山。这座山脉，是中原与漠北的天然分界线，也是明军多年来未曾踏足的险地。自永乐年间之后，明军便再也没有大规模翻越阴山作战，鞑靼人也因此将阴山以北视为自己的后花园，毫无防备。

小主，

“只能翻过去！”王越摊开随身携带的舆图，舆图早已被雪水打湿，边缘卷了起来，上面的标记却依旧清晰。他用手指着阴山的一处山口，语气斩钉截铁，“绕行耗费时日，且易暴露行踪。选择山口较缓处，务必在天亮前通过！”

翻越阴山，成了此行最艰难的考验。山势陡峭，积雪深厚，最深处能没过人的腰部。马蹄踩在雪地上，不断打滑，稍不留神便会失足跌落。不时有战马脚下一滑，连同背上的物资一起滚落山涧，传来令人心悸的惨嘶和沉闷的落地声，转瞬便被风雪掩盖，再也没有了踪迹。

兵士们不得不解开随身携带的绳索，将彼此连在一起，形成一道道人链，相互拉扯着向上攀爬。他们用战刀在冰壁上凿出一个个踏脚处，手指被锋利的冰碴划得鲜血淋漓，鲜血滴在雪地上，瞬间便凝结成了暗红色的冰珠。寒风在山谷间呼啸，卷起的雪沫如同白色的沙暴，抽打在脸上，疼痛钻心，许多人的脸颊都被冻得红肿开裂，渗出血丝。

汪直也弃了马，在两名健壮西厂番役的搀扶下，咬着牙向上攀登。他从未经历过如此艰苦的行军，每走一步，都像是有无数根针在扎着他的腿，五脏六腑仿佛都移了位，冰冷的空气吸入肺中，如同刀割一般疼痛。好几次，他都险些滑落，全靠身旁的番役死死拉住才稳住身形。

他低头看了看自己的双手，曾经养尊处优、白皙细腻的手，如今布满了冻疮和伤口，红肿不堪。但他没有丝毫退缩，死死盯着前方王越那依旧挺拔的背影，一股不服输的狠劲支撑着他——他是西厂提督，是监军，绝不能在此刻倒下，成为这支军队的累赘！

“汪公公，要不您先歇口气？”身旁的番役见他脸色苍白，气息急促，忍不住低声劝道。