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捷报传回京城时，朱见深正在御花园观赏新进贡的菊花。各色菊花争奇斗艳，尤以那盆墨菊最为夺目，花瓣乌黑发亮，宛如上好的绸缎。

“汪直又立功了。”皇帝拈起一朵墨菊，放在鼻尖轻嗅，语气平淡，听不出喜怒，“诸位觉得该如何封赏？”

万安立即出列奏道：“汪公爷作战勇猛，屡立奇功，确实该赏。然如今边关战事已平，虏寇元气大伤，短期内恐难再犯，不若令其继续镇守宣府，以防虏寇卷土重来。”

刘吉紧接着上前，附和道：“大同乃九边重镇，地理位置更为重要，近日传闻鞑靼余部在大同边境活动，正需汪公爷此等良将坐镇，以固边防。”

怀恩站在一旁，适时开口：“陛下，两位阁老所言极是。汪公爷熟悉边情，又深得将士爱戴，镇守边关最为合适。且京中事务繁杂，让汪公爷在边关专心防务，也能为陛下分忧。”

朱见深修剪着花枝，漫不经心地说：“传旨，王越等将领即日返京，论功行赏。升汪直为大同镇守太监，总制大同军务，不必回京复命，即刻前往大同赴任。”

“陛下圣明。”众臣齐声应道。怀恩垂首，嘴角掠过一丝不易察觉的笑意。

十月朔日，大同镇守府。

汪直接过宣旨太监手中的圣旨，指尖在“总制大同军务”几个字上停留了片刻。这看似是升赏，实则是将他调离了京城中枢，远离了皇帝身边，远离了西厂的核心权力。

宣旨太监满脸堆笑，凑上前赔道：“汪公爷如今总制一方，手握兵权，可见圣眷正隆，将来前途不可限量啊。”

“圣眷正隆？”汪直冷笑一声，目光望向京城的方向，语气带着几分嘲讽，“去年此时，本督还在陛下跟前侍奉丹药，日夜不离左右。不知陛下近来龙体可好？炼丹是否还顺利？”

“陛下安好，龙体康健。”太监躬身道，眼神闪烁，“只是近日政务多由司礼监处置，怀恩公公办事干练，陛下十分放心，说是让汪公爷在大同专心防务，不必牵挂京中之事。”

汪直心中一沉，果然，怀恩已经趁机掌控了京中政务。待宣旨太监离去，他立即召来亲信：“去查查，近日京中还有谁被外放？尤其是那些与西厂往来密切的官员。”

亲信不敢耽搁，连忙去打探。两日后，他匆匆回报：“禀督主，查清楚了。三月来共有七名官员调任边镇，分别是顺天府通判、兵部武选司主事、锦衣卫佥事等，这些人...都是曾与西厂往来密切，或是受过督主提拔的。”

汪直沉默地摩挲着腰间的羊脂玉佩，那是王越所赠的“节礼”。玉佩温润，却暖不了他此刻冰冷的心。他清楚，这是怀恩在一步步清除他在京中的势力，将他彻底架空。窗外，北雁南飞，排成一字队形，朝着温暖的南方飞去，而他，却被留在了这寒冷的边关。

数日后，京城西厂衙门。

韦瑛看着空荡荡的一半值房，暴跳如雷。原本西厂番子各司其职，热闹非凡，可近来，先是几名得力的档头被调往边镇，接着又有不少番子被司礼监借调，如今整个西厂都显得冷冷清清。

“这算什么？！”韦瑛一脚踢翻案几，桌上的卷宗散落一地，“明着是调遣，实则是架空！怀恩那个老狐狸，竟敢如此欺辱咱们西厂！”

一个小太监怯生生地呈上一份文书，声音颤抖：“韦爷，司礼监来文，说要清点西厂历年卷宗，尤其是近三年的侦缉记录，让咱们即刻整理好，明日他们便派人来取。”

“让他们滚！”韦瑛一把夺过文书，撕得粉碎，“西厂的卷宗，岂容他们随意清点？这分明是想找咱们的茬！”他忽然压低声音，眼神阴狠，“速去大同禀报督主，就说...西厂快被怀恩架空了，再不想办法，咱们就全完了！”

小太监不敢怠慢，连忙乔装打扮，连夜赶往大同。

此刻的大同镇守府，汪直正在校场阅兵。深秋的大同，寒风凛冽，吹得将士们的盔甲哗哗作响。汪直身着戎装，手持马鞭，目光锐利地扫视着队列整齐的士兵，神色严肃。

亲信番子匆匆赶来，穿过队列，在他耳边低语：“督主，京里传来消息，韦爷那边急报，司礼监要清点西厂卷宗。更重要的是，陛下新设了内行厂，由怀恩兼领，咱们西厂的侦缉权，被分走了大半，如今京中不少案子，都直接归内行厂管辖了。”

汪直面不改色，继续检阅部队，仿佛什么都没听到。直到阅兵结束，将士们散去，他才转身走进书房。关上房门，他从怀中取出那枚王越所赠的玉佩，轻轻放在案上。玉佩上的祥云图案，在烛光下显得格外刺眼。