“督主！”亲信压低声音，凑到他耳边，“宣府军队已移防至三十里外，对咱们形成了包围之势，怕是...怕是朝廷不信任您了。”

汪直望向远方连绵起伏的边墙，寒风卷起地上的尘土，迷了人的眼。他忽然轻笑一声，语气中带着几分自嘲：“告诉将士们，今日加饷，每人赏白银五两，好好操练，守护好这边关。”

亲信虽满心疑惑，却也不敢多问，连忙转身去传令。

是夜，大同镇守府的大堂内，烛火摇曳。汪直独坐堂上，面前的桌案上，整齐地摆放着数十块西厂令牌，从最初的提督令牌到普通番役的腰牌，一应俱全。他拿起一块令牌，指尖摩挲着上面的刻痕，那是成化十三年正月，皇帝将第一块西厂令牌交到他手中时，亲手为他刻下的“忠”字。

那时，皇帝拍着他的肩膀，语重心长地嘱托：“朕要你做一把最快的刀，替朕扫清朝野奸佞，护大明江山安稳。”

汪直嘴角勾起一抹苦涩的笑容，如今，这把刀已经卷刃，再也无法为皇帝所用了。他拿起令牌，一块一块地扔进旁边的火盆里。火光跳跃间，令牌渐渐被烧得通红，最后化为灰烬。他想起自己在威宁海子大破虏寇的荣光，想起西厂初设时的意气风发，想起那些跟随自己出生入死的番役，心中五味杂陈。

翌日朝会，万安出班奏报西厂查抄结果：“陛下，臣等已奉旨查封西厂，共缴获刑具二百余件，其中不乏烙铁、夹棍等惨无人道之物，另有冤狱卷宗三百余卷，涉及无辜百姓数百人。韦瑛已招认擅杀贡使、诬陷良臣等罪十八项，证据确凿。”

朱见深坐在龙椅上，神色漠然，仿佛在听一件与自己无关的事情：“依律处置便是，不必再奏。”

退朝时，怀恩在太和殿廊下遇见了万安。两人对视一眼，万安轻声道：“怀公公可知，汪直在大同每日仍身着蟒袍，操练亲兵，丝毫不见收敛？”

怀恩拢了拢衣袖，迎着微凉的春风，语气平淡：“边关风大，穿什么不重要，只要他能守住边关，不生异心，便随他去吧。”

三月丙午，诏书明发天下，张贴在京城的各个角落：“西厂骄横日甚，滥用私刑，冤杀无辜，有伤国体，即行革撤。其官校各归原职，案卷移交东厂接管。汪直专心镇守大同，勿预他事，无朕诏书，不得返京。”

北京城的百姓们纷纷围在诏书前，议论纷纷。有人拍手称快，诉说着西厂番役的恶行；有人则面露忧色，担心汪直在边关生变。众人发现，西厂衙门那块象征着权力与恐怖的黑漆匾额已被摘下，换上了“皇城巡查司”的新匾，字体端正，却少了往日的威严。只有门前那对石狮上，被番役们练刀时砍出的爪痕，还留着西厂昔日的痕迹。

大同镇守府里，汪直拆开了王越派人送来的密信。信中，王越劝他起兵反戈，夺取皇位。汪直看完后，神色平静地将密信凑到烛火上，看着信纸一点点蜷曲、燃烧，最终化为灰烬。他走到窗前，望向东南方京城的方向，眼神复杂。

“备马，巡边。”汪直沉声吩咐道。

亲兵们早已备好马匹，汪直翻身上马，沿着边墙缓缓前行。