通政司衙门里，文书吏们额角渗着汗珠，指尖飞快地分拣着堆积如山的奏章，那些盖着都察院大印的弹劾文书，如同雪片般不断从门外递入，纸页边缘的朱砂印记，在闷热的空气中透着几分肃杀。

“威宁伯王越结党营私、虚报战功八款，每款皆有实证，涉及粮草损耗、首级冒领等事...”

“都给事中戴缙谄附权阉、紊乱朝纲六款，其早年升迁多由汪直举荐，任职期间屡为西厂行方便之事...”

“西厂掌刑千户吴绶酷虐良善、诬陷官员十二款，经手冤狱三十余起，百姓怨声载道...”

文书吏们低声念着奏章摘要，将其分门别类整理好，恭敬地送往内阁。首辅万安的直庐内，他正将一叠厚厚的奏本轻轻放在前来议事的朱见深案头，语气凝重：“陛下，汪直虽已离京镇守大同，然其党羽仍在朝中盘根错节，上至公侯，下至州县官员，若不彻底肃清，恐日后再生祸端。”

朱见深坐在铺着明黄色软垫的御座上，指尖漫不经心地划过奏本封面，缓缓翻阅起来。夏日的阳光透过窗棂，在纸页上投下斑驳的光影，当他翻到王越那本奏章时，忽然停住，眉头微蹙：“王越这‘私调宣府兵马’的罪名，可有实证？他久镇边关，战功赫赫，莫要轻信片面之词。”

“陛下明鉴，宣府总兵周玉昨日已抵京，此刻正在宫外候旨，他亲眼目睹王越调兵之事，可当面为陛下陈情。”怀恩侍立在侧，轻声回话，语气平稳，却带着不容置疑的笃定。

巳时三刻，武英殿内，殿外的蝉鸣声声入耳，却丝毫未打破殿内的肃穆。宣府总兵周玉身着朝服，跪地奏报，额头的汗珠顺着脸颊滑落，滴在冰冷的金砖上：“回陛下，去岁十月，王越确曾以剿匪为名，传下军令，命末将分兵三千至蔚州驻守。末将奉命出兵后，曾派人探查当地匪情，却查无实据，当地百姓亦言许久未见匪患踪迹。”

“蔚州...”朱见深指尖轻轻敲着龙椅扶手，节奏缓慢，却让殿内的气氛愈发紧张，“距大同不过百里吧？”

“正是，陛下。”周玉抬头，目光与皇帝相接，随即又迅速垂下，“且王越调兵所用的文书，并非兵部正规调令，而是加盖了西厂关防的密函，当时末将虽有疑虑，却因西厂权势正盛，不敢违抗。”

万安适时出列，躬身补充：“臣已派人查证，当时汪直正在蔚州巡察边防，王越此举，分明是为汪直暗中调配兵力，其心可诛。”

朱见深沉默良久，殿内只听得见他指尖敲击龙椅的声响。片刻后，他缓缓开口，语气带着一丝疲惫，却又透着决断：“拟旨。威宁伯王越结党营私，私调兵马，削爵夺职，发回原籍，终身不得返京。”

“臣遵旨。”万安与怀恩齐声应道。

同日午时，都给事中戴缙的府邸内，庭院里的石榴树开得正盛，鲜红的花朵点缀在绿叶间，却丝毫无法驱散书房内的压抑。几位官员围坐在桌旁，神色慌张，低声密谈。

“如今王越已倒，下一个会不会就是我们？”一名官员端着茶盏，手指微微发颤，茶水险些洒出。

戴缙强作镇定，端起茶盏抿了一口，却觉得茶水苦涩难当：“怕什么？我们与汪直往来的证据早已销毁，只要沉住气，必能安然无恙。”

话音刚落，院外突然传来一阵嘈杂的脚步声，紧接着，仆役惊慌失措地撞开书房门，脸色惨白：“老爷，不好了！刑部的人来了，已经封了前院！”