奉天殿内的血腥气尚未散尽，那是前日御史蒋钦死谏被杖毙后留下的余味，混着殿角龙涎香的气息，在空旷的大殿里弥漫了两日，迟迟未曾散去。而几里之外的豹房深处，一座新搭的戏台上正演着一出新排的《猴王闹天宫》，锣鼓喧天，丝竹齐鸣，将宫墙内的沉闷与压抑冲得一干二净。

武宗斜倚在戏台前的锦榻上，身上松垮地披着一件织金蟒纹便袍，手里把玩着一颗成色极佳的夜明珠。他看得眉飞色舞，时不时为台上翻着筋斗的“猴王”拍掌叫好，嘴角始终挂着笑意。手边的矮几上，摆着一盘刚切好的冰镇蜜瓜，是丘聚特意让人从江南快马运来的，果肉饱满，汁水清甜，还冒着丝丝寒气。

刘瑾悄无声息地从阴影里走出，脚步轻得像一片羽毛，落在铺着厚绒地毯的地面上，没有发出半点声响。他在喧天的锣鼓声中俯下身，凑到武宗耳边低语：“皇上，刘健、谢迁两位阁老递了乞骸骨的折子，说是年事已高，无力再辅理朝政，恳请陛下恩准他们致仕归乡。”

武宗的眼睛压根没离开戏台，那“猴王”正拿着金箍棒与“天兵天将”打得不可开交，精彩处，他还忍不住喊了声“好”。听到刘瑾的话，他只是随意挥了挥手，语气里满是不耐烦：“准了准了。这两个老家伙，天天在朕耳边絮絮叨叨，聒噪得很，早该走了。”

“皇上圣明。”刘瑾躬身应道，额角的皱纹里藏着一丝不易察觉的笑意，阴影恰好遮住了他嘴角的冷意。他袖中揣着两份早已拟好的敕谕，一份是温言抚慰、赏赐金银，允其体面致仕的恩旨；另一份，则是斥其“结党营私、要君沽名”，勒令即刻离京，不准停留的严旨。现在，他选择了前者。不是心慈手软，而是因为韩文——那个带头上疏弹劾“八虎”的户部尚书，他要留给后者。

刘健和谢迁接到恩旨时，正在内阁值房里对着一堆奏章唉声叹气。看到敕谕上“朕念卿等辅政多年，劳苦功高，准其致仕，赏白金千两，绸缎百匹，沿途驿站妥善照料”的字句，两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的疲惫与无奈。他们知道，这不是皇帝的恩典，而是刘瑾的“恩赐”，是让他们体面地离开，免得落得更惨的下场。当日午后，两人便收拾好简单的行囊，没有惊动其他官员，悄无声息地离开了京城。马车驶出永定门时，刘健掀开车帘，望着远处巍峨的紫禁城，老泪纵横，重重地叹了口气：“大明……怕是要完了。”

三日后的深夜，月黑风高，京城笼罩在一片死寂之中。户部尚书韩文的府邸外，突然响起了一阵急促的马蹄声和脚步声，打破了夜的宁静。马永成亲自带着数百名东厂番子和锦衣卫，手持刀棍，如狼似虎地将韩府团团围住。府邸的大门被番子们用撞木狠狠撞开，“轰隆”一声巨响，惊醒了府内所有人。

“搜！给咱家仔细地搜！一寸地方都不许放过！”马永成身着东厂提督的官服，腰间佩着绣春刀，尖利的嗓音在寂静的宅院里格外刺耳，带着不容置疑的威严。

韩文身着素袍，从内室快步走出，须发皆张，眼神中满是愤怒与屈辱。他立于堂中，看着涌入府内的番子和锦衣卫，气得浑身发抖：“马永成！尔等阉竖，安敢如此辱我朝廷大员！老夫身为本部尚书，奉公守法，尔等凭什么私闯府邸，肆意搜查？！”

“韩部堂，”马永成皮笑肉不笑地走上前，上下打量着韩文，眼神里满是嘲讽，“您老就别装了。有人密报，您府上藏了……不该藏的东西。咱家也是奉旨办事，若是搜不到，自然会给您赔罪。可要是搜到了，嘿嘿，到时候可就别怪咱家不客气了。”

他话音未落，一个番子捧着一个蒙着黄绸的托盘，快步从内室奔出，脸上带着兴奋的神色，高声喊道：“公公！找到了！在书房的暗格里发现了这个！”

马永成挥了挥手，示意番子将托盘呈上来。黄绸被缓缓掀开，一件绣着五爪金龙的明黄袍服赫然出现在众人眼前！龙袍做工精细，金线闪耀，五爪金龙栩栩如生，在烛光的映照下，透着一股逼人的气势。这是只有皇帝才能穿的服饰，私藏龙袍，形同谋反！