“若是全年，桂阳可成荆南盐都。”甄若截过话头，目光扫过远处逡巡的豪强家丁，“传令下去，盐工月钱再加三成，但必须用新币发放。”

这道命令像块巨石砸进池塘。当日下午，甄氏钱庄前挤满了兑换新币的百姓，而几家坚持收五铢钱的米行很快门可罗雀。

暮色降临时，赵范终于出现在盐场。他官服齐整，但眼下乌青泄露了整夜未眠的疲惫。

“太守来得正好。”甄若指向盐山，“按新制，官仓可得四成盐利。若将这些海盐销往零陵、武陵......”

“夫人！”赵范突然打断，从袖中抽出一封密信，“今早到的，吴巨亲笔。”

信上只有八个字：“唇亡齿寒，早作打算。”

甄若轻笑出声，腕间算盘随笑声轻响：“吴太守自身难保，倒有闲心提醒旁人。”她从怀中取出一枚特制铜钱放在赵范掌心，“太守不妨看看钱孔。”

赵范凑近烛光，只见钱孔内壁刻着细如发丝的小字：“吴私开银矿，罪证已达龙编。”

铜钱从他颤抖的指间滑落，在青石地上滚出清脆的声响。

“本官...愿签盐约。”赵范颓然坐倒。