黑市的生意渐渐步入正轨，每月月初的“细粮交易日”成了南城老胡同里心照不宣的秘密。

有次一个以前开绸缎庄的老太太，用一把珍珠换了三十斤大米和一块腊肉，走时拉着老周的手哭：“要不是这些粮，我那瘫痪的老伴儿怕是撑不过这个冬天。”

这样的故事，老周和小马每周都会遇上几桩，转头就讲给李末听，听得李末心里既酸又暖。

可树欲静而风不止。

许大茂最近总觉得李末“不对劲”——以前李末下班后还会在院里遛遛弯，最近却总往南城跑，有时深夜才回来，身上还带着股淡淡的尘土味。

他心里的疑团像发了芽的草，疯长个不停，偷偷跟在李末身后去过两次南城，可每次都被错综复杂的胡同绕晕，只能看着李末的背影消失在拐角，气得他在胡同口踹了好几脚墙。

这天傍晚，许大茂又蹲在四合院门口抽烟，正好撞见从外面回来的傻柱。

傻柱手里提着个布袋子，里面装着两斤玉米面，是他托人从“朋友”那弄来的——他不知道，那“朋友”正是从李末黑市买了粮，又匀给他一点的工人。

许大茂眼睛一亮，凑过去阴阳怪气地问：“哟，傻柱，这年月还能弄到玉米面？你这‘朋友’路子挺野啊。”

傻柱没好气地白了他一眼：“关你屁事，我自己花钱买的。”

说着就要往里走，可许大茂却一把拉住他的胳膊，压低声音：“你别跟我装糊涂，我知道最近南城有个黑市，专门卖粮。你这玉米面，是不是从那儿弄的？”

傻柱心里咯噔一下，他确实听那工人提过一句“南城有个靠谱的地方”，但没敢多问。

他怕许大茂又要搞事，甩开许大茂的手，硬邦邦地说：“我不知道什么黑市，你少在这儿瞎猜！”

许大茂见傻柱不肯说，心里更确定了。

他眼珠一转，偷偷去了轧钢厂的保卫科，找到了以前认识的一个保卫干事，塞了包烟，故作神秘地说：“王干事，我跟你说个事，南城有个黑市，有人在那儿倒卖粮食，我怀疑……跟咱们厂的李末有关系。”

那干事皱了皱眉，李末的名头在厂里谁不知道？不仅是医务部部长，还跟上面的大领导有关系，哪是随便能查的？他摆了摆手：“许大茂，没有证据别瞎胡说，这事儿我可管不了。”

许大茂碰了一鼻子灰，却没死心。

他想起之前举报信石沉大海，知道明着来不行，就想了个阴招——他找了个以前在南城混过的朋友，让他去黑市“探底”，想抓点把柄。

可那朋友去了两回，每次都被老周和小马盯得死死的：买粗粮只能按规矩来，想打听粮食来历，立马被客气地“请”出去。

想找细粮交易，没“硬通货”（文物）根本搭不上话。

若是想来硬的，立马就有十来个身强体壮的大汉出现在他面前，小混子立马吓得腿肚子直转筋，直接狼狈的逃跑了。