铁匠铺风箱的轰鸣不知何时停了，整条街只剩下玉佩银链碰撞的细碎清音。李猛布满老茧的手突然捂住眼睛，众人这才发现他左耳缺失的豁口——那是铁戎骑兵惩罚逃役者的标记。当第一个沾着面粉的手掌拍在染坊晾布架上，如浪潮般蔓延的击节声里，阿依莎悄悄将渗血的指尖藏进袖口，那里还缠着昨夜为制作传单被铁戎巡兵砍伤的绷带。

第四节：合作的曙光与潜在危机

经过一番激烈的思想斗争，李猛终于放下了手中的长刀。刀柄上缠着的牦牛皮绳还在微微颤动，他布满老茧的手指无意识地摩挲着刀鞘上的狼头纹饰，青铜兽首在斜阳下泛着冷光。这个四十岁的铁戎匠作使抬眼望向阿依莎和林衍，喉结上下滚动两下，缓缓说道：“虽然我还是对你们有所疑虑”，他解下腰间缀着红珊瑚的皮囊，掏出半块断裂的玉佩，“但看在这块信物的份上，我暂时相信你们。”玉佩缺口处闪过奇特的金属光泽，与林衍颈间悬着的另半块严丝合缝，“不过——”他忽然握紧玉佩，指节发出脆响，“我会派亲卫日夜驻守匠作营，你们每旬都要向鹰房报备进度。”

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阿依莎将染着凤仙花汁的指甲轻轻叩在鎏金腰牌上，清脆的响声在帐篷里荡开。她抚平绣着忍冬纹的袖口，琥珀色的眸子映着跳动的酥油灯：“三年前在碎叶城，令尊用这半块玉佩换了我父亲三箱精铁。”女商人从羊皮卷中抽出一张泛黄的契约，朱砂印鉴红得刺眼，“感谢你的信任，我们不仅会用火炮设计图证明诚意——”她抬手示意，帐外顿时传来此起彼伏的驼铃声，“这二十峰白骆驼载着的乌兹钢锭，明日就会熔进你们的锻炉。”

当第一缕晨光染红祁连山巅时，匠作营已响起错落有致的锻打声。汉人老匠人握着卡尺，正将熟铁炮管的内径校准到分毫不差；蒙人学徒用牛骨制成的量角器，在沙盘上推演仰射角度。铁戎人赶着三百匹河西骏马踏尘而来，马背上驮着的不是惯常的羊毛，而是成捆浸泡过桐油的马皮。来自陕西的硝石匠在溪边架起十二连灶，青烟与蒸汽缭绕间，硫磺与木炭正按《武经总要》的秘方配比。当暮色染红党河，你会看见汉人铁匠用契丹文在模具刻下“天佑三年制”，而铁戎工匠正用汉语哼唱着“七月流火，九月授衣”。

然而在三十里外的黑水城，铁鹞子的重甲正映着寒月。年过五旬的秃发鲁千户将鎏金银壶重重砸在檀木案上，马奶酒泼湿了羊皮地图。“那些江南来的匠户竟敢教铁戎人铸炮！”他残缺的左耳随着怒吼不住颤抖——那是二十年前河西大战留下的勋章。十几个部落首领的佩刀同时出鞘，刀光映亮帐篷四壁挂着的虎皮与雕弓。“当年西夏人用旋风炮轰开兴庆府城墙的情形，诸位都忘了吗？”留着八字胡的副将突然抽出匕首，狠狠扎进案上的烤全羊，“等他们的火炮架上贺兰山，就该轮到我们的帐篷开花了！”

帐外忽然传来急促的马蹄声，探子滚鞍下马时斗篷上还凝着夜露。“禀千户，色目商队昨夜在肃州换了通关文牒。”探子呈上的密信盖着双头鹰火漆，“他们在甘州城买了三百斤水银，说是要炼金——”秃发鲁用弯刀挑开信笺，羊皮纸上用波斯文写着“淬火所需”，但信纸背面的硝石粉末却在他指间簌簌而落。“好个一石二鸟之计！”千户突然放声大笑，转身从箭囊抽出一支鸣镝，“传令各部，就说汉人要用水银炮轰塌雪山，让党河改道淹没草场！”

第五节：风暴前夕的宁静与伏笔

日子一天天过去，建安堡的工坊内昼夜回荡着金属敲击声。汉蒙匠户们赤膊围着淬火炉，汗珠在古铜色脊背上滚动，蒙族老匠人巴特尔正手把手教汉族学徒用回鹘锻铁法处理铳管。火器的雏形已基本完成，三十余杆新式火铳整齐排列在杉木架上，黑曜石般的铳身在晨光中泛着冷冽光泽。火药的配比如今精确到分毫，蒙古匠户带来的西域硫磺与汉地芒硝经七日七夜轮班研磨，爆炸时腾起的赤色焰云能掀翻三丈外的土墙。

阿依莎指尖拂过鎏金铳机上的西夏缠枝纹，晨光透过糊窗纸在她睫毛上洒下细碎金粉。林衍正用麂皮擦拭铳管，袖口沾着的硝石粉簌簌落在青砖地上，这位素来沉稳的匠首难得露出少年般的雀跃：“改良后的子窠射程较元军制式火铳远了五步，若在箭楼布置......”话音未落，李猛已抄起试验品对着草靶扣动扳机，轰鸣声惊起檐下栖鸽，五十步外的稻草人应声燃起幽蓝火焰。

阿依莎忽然按住腰间玉佩，羊脂玉上的迦陵频伽纹路硌着掌心：“昨夜巡更时，东市胡商货栈有三辆盖着油布的马车悄悄出城。”她转身时银链束腰叮咚作响，墙上交错的人影随着火塘跃动忽长忽短，“色目人在榷场收购的硝石量比上月多了三倍”。

李猛将雁翎刀横置膝头，刀鞘上新添的劈砍痕迹还沾着塞外黄沙：“铁戎人祭日将至，按惯例各部落要在敖包比武。今晨探马来报，乌兰巴托的商队带来了二十箱罗马焰火筒。”他粗糙的指节划过火铳膛线，在某个凹陷处突然停顿——那里刻着细小的莲花纹，与阿依莎玉佩边缘的纹样如出一辙。

暮色四合时，城垛上的义军增了双岗。但谁也没注意到，西角楼残破的排水石槽后，黑袍人用波斯银匕在砖缝刻下新月标记。夜风掀起他罩袍下摆，露出半截鎏金错银的蹀躞带——这种规制唯有色目商会首才能佩戴。五更梆子响过三声，他对着建安堡轮廓展开羊皮卷，朱砂绘制的工坊布局图上，某个标注着莲花纹的位置正微微发烫。

此刻工坊地窖内，最后一批改良火药正在陶瓮中静静沉淀。阿依莎忽然心口刺痛，玉佩在黑暗中泛起萤火微光，玉料深处的血沁竟比半月前扩散了些许。三百里外的上都城，铁戎贵族帐中，萨满正将狼髀骨投入祭火，青烟在空中扭曲成莲花形状。更远处的大漠深处，十二匹墨色骆驼载着密封铁箱，朝着建安堡方向踏月而来，驼铃全用棉布包裹。而这一切，都被信鸽脚环上的波斯密语记录，振翅没入塞外苍茫夜色。