“潘军门！”

“标下听令！”潘鼎新肃立。

“着你部淮军主力，坐镇济宁！鲁西南乃捻匪惯走之区，济宁便是定海神针！加固城防，囤积火药！另需派出得力马队，以济宁为圆心，广布侦骑，方圆二百里内，捻匪踪迹，须臾不可离我掌握！”

“标下明白！定使济宁稳如泰山！”潘鼎新沉声应诺。

“徐州乃本督驻节之地，中枢所在，自当重兵云集！临淮关……”曾国藩的目光转向另一位淮军将领张树声，“张军门！”

“卑职在！”张树声上前一步。

“临淮关交予你手！淮河天险，辅以坚城！务必在淮河北岸，依托关隘地势，构筑强固营垒！多备火器，尤其水师炮船，需严密巡弋河面！绝不许捻匪一兵一卒南渡淮河，惊扰江淮腹地！”

“卑职遵命！必保淮河无虞！”张树声斩钉截铁。

部署完四镇重兵，如同布下四座钢铁堡垒，曾国藩的目光变得更加幽深冷冽。他伸出枯瘦的手指，沿着舆图上那蜿蜒千里的运河蓝色墨线，从北端的山东张秋，一直划到南端的江苏清江浦（淮安），动作缓慢而沉重：

“然！四镇虽固，捻匪飘忽，千里平原，缝隙犹多！欲锁狡狐，非仅凭坚城可竟全功！” 他猛地抬起头，眼中燃烧着一种孤注一掷的狠厉，“传本督令！即刻起，沿运河全线——自张秋闸起，至清江浦止，构筑‘千里长墙’！”

“千里长墙？”众人皆是一惊，连久经战阵的刘松山也露出凝重之色。这工程之浩大，耗费之惊人，简直匪夷所思！

“不错！”曾国藩的声音斩钉截铁，不容置疑，“沿运河西岸，择地势紧要处，挖深壕！壕宽需一丈五尺以上，深亦如之！掘壕之土，堆垒成墙！墙高需达八尺以上！墙顶需宽，可容兵士巡守、架设枪炮！墙外壕内，遍插尖桩、蒺藜！每隔五里，设一墩台，驻兵了望！凡河流渡口、桥梁所在，更是防御重中之重，需筑炮台，配重兵，架设劈山炮、抬枪！此墙，便是我困死捻匪的钢铁囚笼！”