古牧地城内的硝烟尚未散尽，血腥味混杂着焦土气息弥漫在黄昏的空气中。刘锦棠顾不得一身征尘与疲惫，大步流星地踏入刚刚被肃清的敌军指挥所——一处原本是当地富商宅邸、如今被艾克木汗占据的院落。屋内一片狼藉，散落着地图、文书和来不及带走的财物。

“仔细搜！任何文书信件，片纸不留！” 刘锦棠沉声下令，锐利的目光扫过每一个角落。他知道，溃败的敌人往往来不及销毁所有情报。

很快，亲兵队长捧着一叠沾着血迹和灰尘的信件文书跑了过来：“禀军门！在里间暗格里找到这些！”

刘锦棠一把抓过，借着亲兵举起的火把光亮，飞快地翻看起来。大部分是艾克木汗与乌鲁木齐守将马人得、以及南疆阿古柏总部的往来公文。他的目光如鹰隼般扫过一行行或工整或潦草的文字，忽然，他的手指停在了一封尚未发出的求救信上，瞳孔骤然收缩！

信是艾克木汗写给阿古柏的，字迹仓促而绝望：

“……古牧地危殆！清妖刘锦棠部攻势凶猛，炮火猛烈，我军伤亡惨重…恳请大汗速发精兵北上救援！迟则古牧地必失，乌鲁木齐门户洞开矣！然据细作报，南疆叶尔羌、和阗等地亦有骚动，伯克?胡里（阿古柏之子）大人恐难抽身……乌鲁木齐守将马人得，兵力不过三四千，且多为裹挟之回众、汉勇，军心不稳…若古牧地不守，迪化（乌鲁木齐）恐难支撑三日…”

“哈哈哈！天助我也！”刘锦棠猛地合上信件，发出一阵压抑不住的大笑，眼中迸射出惊人的光芒，连日征战的疲惫一扫而空！这封信，如同黑夜中的一道闪电，瞬间照亮了整个战局！

“董福祥！余虎恩！谭上连！速来！”刘锦棠的吼声充满了急迫与兴奋。

诸将闻令，迅速聚集到残破的厅堂内。

“看！”刘锦棠将信拍在桌上，“马人得在迪化，只有三四千乌合之众！南疆阿古柏自顾不暇，援兵短期绝难到达！此乃千载难逢之机！”

他猛地一拳砸在地图上乌鲁木齐的位置，声音斩钉截铁，不容置疑。

他命谭上连率两营精锐步队，留守古牧地！肃清残敌，安抚百姓，看管俘虏粮秣！务必确保此城稳固，为大军后路！

其余各部即刻集结！丢弃一切不必要辎重！每人只带三日干粮、弹药！伤员、疲卒暂留古牧地！能战者，随他星夜奔袭迪化！”

命令如同惊雷炸响！刚刚经历惨烈攻城战的将士们，听闻此讯，非但没有畏惧疲惫，反而被这雷霆万钧的胆略和唾手可得的巨大战功刺激得热血沸腾！

夜幕彻底降临，古牧地城外却再次沸腾起来。没有休整，没有庆祝，只有急促的口令声、甲胄兵器的碰撞声和战马压抑的嘶鸣。疲惫但士气高昂的士兵们迅速整队，啃着冰冷的干粮，检查着武器弹药。所有能发出声响的物件都被紧紧束缚。

刘锦棠跨上战马，立于军前，声音在寂静的夜里异常清晰：“弟兄们！古牧地血战，尔等已显我湘军虎威！然贼酋未灭，疆土未复！此刻，迪化空虚，门户大开！此去六十里，乃光复北疆首府、建立不世功勋之捷径！左大帅在肃州翘首以盼！朝廷在京师待我捷报！是汉子，就跟我走！天亮之前，兵临迪化城下！有没有这个胆？！”

“有！有！有！”压抑而整齐的低吼如同闷雷滚过大地。