三天后，王德榜风尘仆仆地赶到京城。在左宗棠府邸，两位老战友相见，不禁相拥而泣。

“朗青啊，”左宗棠拉着王德榜的手，“南疆局势危如累卵。法国人得寸进尺，欲壑难填。你在广西多年，熟悉边情，正是最合适的人选。”

王德榜肃然道：“末将愿往！只是军费、粮饷、器械，这些都是难题。”

左宗棠微微一笑：“这些你无需担心。老夫既在军机处，自当为你筹措。”

在左宗棠的力主下，清廷终于下定决心继续抗战。王德榜很快在湘中募得精兵八千，号“定边军”，开赴广西边境。

临行前，左宗棠亲自为将士们送行。他举起酒杯，朗声道：“诸君此去，关系社稷安危。望你们继承马尾烈士遗志，扬我国威！”

与此同时，在福州，船政大臣裴荫森主持修建了昭忠祠。祠内立碑记述海战经过，碑文最后写道：“诸君慷慨捐躯，虽败犹荣，其志可嘉，其节可风。”

每年潮水退去时，江底的战舰残骸依然可见。当地渔民经过时，都会撒下一把纸钱，祭奠那些为国捐躯的忠魂。

而在京城的左宗棠，每当夜深人静时，总会取出当年在船政局与将士们的合影，老泪纵横。他知道，马尾的硝烟已经散去，但中华民族的苦难还远未结束。这位老将唯一能做的，就是在有生之年，继续为这个多灾多难的国家鞠躬尽瘁。

许多年后，当新生的中国海军舰队驶过马江水道，鸣笛向先烈致意时，一位百岁老渔民对孙子说：

“孩子，你听见了吗？这是咱们的海军在告诉地下的英灵：这盛世，如您所愿。”

江风依旧，涛声如诉。而那些为国捐躯的忠魂，将永远活在这片他们用热血浇灌的土地上，活在每一个中国人的心中。