她记得自己当时正在用早膳，听到这个消息时，手中的银箸一声掉在地上。赶到钟粹宫时，只见慈安安详地躺在凤榻上，仿佛只是睡着了。

姐姐...她轻声唤道，却再也得不到回应。

慈安的突然离世，让她第一次真正感受到了孤独。从此，养心殿的纱帘后只剩下她一人，太和殿的龙椅旁也只有她一个听政。那些需要与慈安商议的朝政，现在都要她独自决断。

最艰难的时候，是同治皇帝亲政后又早逝的那段日子。白发人送黑发人，那种痛楚至今想起都让她心悸。但她不能倒下，必须在宗室中另择新君。于是四岁的载湉被抱进了宫，成了光绪皇帝。

从今往后，我就是你的皇额娘。她对那个懵懂的孩子说。

小皇帝怯生生地看着她，小手紧紧抓着她的衣襟。那一刻，她仿佛又回到了二十多年前，抱着亲生儿子登基时的光景。

如今，她独自坐在这权力的巅峰已经十年。这十年来，她习惯了独自批阅奏折到深夜，习惯了独自面对朝堂上的明争暗斗，习惯了在做出重大决定时，只能与自己商议。

太后，寅时了，该安歇了。李莲英的声音将她从回忆中拉回现实。

慈禧抬眼望去，窗外的天色已经泛白。原来她在镜前坐了一整夜。

更衣吧。她缓缓起身，忽然觉得浑身酸痛。这是老了的表现，她心想。

躺在柔软的床榻上，她却毫无睡意。那些过往如同走马灯一般在眼前回转：初入宫时的惶恐，得宠时的欣喜，丧夫时的悲痛，与慈安共同辅政的岁月，以及如今独自掌权的孤独...这一生，她从一个不起眼的贵人，一步步成为这个帝国唯一的主宰。其中的酸甜苦辣，只有自己知道。

若是先帝和姐姐看到如今的哀家...她轻声自语，嘴角泛起一丝苦涩的笑。

也许他们会欣慰，也许他们会震惊。但无论如何，这条路她已经走了四十多年，再也回不了头。

窗外传来鸟鸣声，新的一天又要开始了。她闭上眼，决定小憩片刻。毕竟，还有堆积如山的奏折在等着她，还有颐和园的工程需要她过问，还有万寿庆典需要她操心。

这大清的担子，从慈安离去的那一天起，就完全落在了她一个人的肩上。而她，还必须继续独自挑下去。