然而，权力的更迭并非总是顺利。一些地方的执纲所开始滥用职权，讨索民财的传闻不时传来。金德明不得不奔波于各郡县之间，处理这些新出现的问题。

这日，全琫准正在古阜的执纲所审理一桩土地纠纷，突然收到崔景善病重的消息。他立即策马赶往白山。

在东学军最初起义的山寨里，崔景善躺在简陋的床榻上，气息微弱。见全琫准进来，他挣扎着想要坐起。

别动。全琫准快步上前，握住老人枯瘦的手。

外面......怎么样了？崔景善的声音几乎细不可闻。

执纲所已经在五十三个郡县建立起来。全琫准轻声汇报，虽然有些问题，但大体上运转良好。

老人点点头，浑浊的眼中闪过一丝欣慰：记得......记得要善待百姓......

我记得。

还有，崔景善的手突然用力，要小心......小心外敌......清军和倭人......都不会善罢甘休......

全琫准沉重地点头。这些天来，他何尝不在担心同样的问题。执纲所的建立只是第一步，而外部的威胁正在步步紧逼。

当夜，崔景善安然离世。全琫准独自站在白山顶峰，望着脚下沉睡的村庄。晚风拂过，带来远方的气息——有稻花的清香，也有海风的咸涩。

金道三不知何时来到他身后：总大将，刚收到消息，倭人的军舰又增加了。

全琫准没有回头，只是轻声问：道三，你说我们做的这一切，值得吗？

金道三沉默片刻，答道：至少，我们让那些一辈子直不起腰的农民，终于能够抬头做人了。

全琫准的嘴角浮现出一丝苦笑。他想起离开全州时那个老翁的眼泪，想起焚毁奴婢契约时人们的欢呼，想起分配土地时农民脸上的笑容。

是啊，他长叹一声，至少我们改变了些什么。

然而，在他心底，一种不安的情绪正在蔓延。清军驻扎在牙山，倭舰游弋在海上，而朝鲜朝廷内部的权力斗争从未停歇。全州和议带来的和平，恐怕不会持续太久。

几天后，当全琫准巡视到全罗道与忠清道交界处时，看到了令他心悸的一幕：清军的营地连绵数里，崭新的枪炮在阳光下闪着寒光。更远处，海平面上，几艘悬挂着太阳旗的军舰正在游弋。

总大将，随行的执纲低声说，听说倭人正在仁川大量增兵。

全琫准默然良久。他想起崔景善临终前的警告，想起严世永在谈判时闪烁其词的表情，想起洪启薰不甘的眼神。

风雨欲来。而这个刚刚看到一线希望的民族，又将面临怎样的命运？

他握紧了腰间的佩剑，剑柄上辅国安民四个字，在这一刻显得格外沉重。