渤海的海风裹挟着硝烟与血腥的气息，掠过济远舰伤痕累累的甲板。管带方伯谦站在舰桥上，望着威海卫港内忙碌的景象，心头沉甸甸的。水手们正在用刷子清洗甲板上的斑驳血迹，工匠们敲打着修补被炮弹撕裂的船体，空气中弥漫着焦糊味和血腥味混合的怪异气息。这场发生在七月二十五日的丰岛海战，让北洋水师初次尝到了战争的残酷滋味。

三十位弟兄阵亡，二十七人负伤。大副沈寿昌的声音低沉得几乎要被海风吞没，广乙舰重伤搁浅，高升号被击沉，操江号被俘。我们的210毫米主炮在关键时刻哑火，否则定能让吉野尝尝苦头。

方伯谦默默点头，手指无意识地摩挲着舷墙上新添的弹痕。他想起那个年仅十九岁的见习学生黄承勋，在双臂被炸断的情况下仍坚持指挥，最后壮烈殉国。这些年轻的生命，就这样永远留在了那片陌生的海域。

管带，接下来我们该怎么办？沈寿昌的声音将他从沉思中唤醒。

方伯谦深吸一口气，目光投向遥远的海平面：整顿军备，等待命令。这场仗，才刚刚开始。

就在济远舰返航的第二天，快马送来的战报证实了方伯谦的预感：日军已经攻占成欢驿，叶志超、聂士成部正向平壤撤退。更令人忧心的是，日本联合舰队正在黄海频繁活动，似乎正在寻找与北洋水师决战的机会。

与此同时，八月初一的北京城笼罩在盛夏的闷热中。太和殿前，文武百官肃立。光绪帝身着明黄色朝服，手持诏书，声音在广场上回荡：

朕承天命，统御万方。朝鲜历来为我大清属邦，今应其请，派兵戡乱...

军机大臣翁同龢跪在百官最前列，神情肃穆。就在前一晚，他刚刚在军机处值房内仔细研读了李鸿章从天津发来的急电。那份电文详细禀报了丰岛海战的经过，字里行间透露出局势的严峻。此刻听着宣战诏书，他的心情格外沉重。

...倭人不遵条约，不守公法，任意鸱张，专行诡计...光绪帝的声音突然提高，衅开自彼，公理昭然！着李鸿章严饬派出各军，迅速进剿！

诏书宣读完毕，立即通过六百里加急发往各地。驿马踏着滚滚烟尘，将这份宣战诏书送往各省督抚衙门。

在天津直隶总督衙门内，李鸿章接到诏书时，正在与幕僚商议军务。书房内烛火通明，墙上悬挂的巨幅朝鲜地图上密密麻麻标注着双方兵力部署。

中堂，盛宣怀呈上各地军报，卫汝贵部已抵达平壤，左宝贵部正在急行军，预计三日内可抵达。马玉昆部也即将抵达。只是...