“不对……太安静了……”

义常的脚步猛地钉在原地，如同一尊骤然凝固的石像。紧随其后的阿纯收势不及，一头撞上他湿透而坚硬的背脊，发出一声闷哼。

“前辈？”

阿纯揉着发痛的鼻子，困惑地低声唤道。雨水顺着他的额发流下，模糊了他的视线。

义常没有回头，只是抬起一只手，示意他绝对安静。他那双经历过无数次生死边缘的眼眸，此刻锐利如鹰隼，仿佛要穿透层层雨幕和茂密枝叶的阻碍。他侧耳倾听，除了永无止息的雨声敲打树叶的嘈杂白噪音，似乎别无他物。

“可我除了雨声……什么也没有听见啊……”

阿纯努力屏息凝神，最终只能茫然地喃喃自语，雨水灌进他的嘴角，带着泥土的腥味。

“感觉不对……”

义常的声音压得极低，几乎被雨声吞没：

“空气里有东西……是铁锈和杀意混在一起的味道。”

多年沙场浴血锤炼出的直觉，正在他脑中疯狂尖啸，远比任何清晰的声响更让他心悸。那是无数细微的异常汇聚成的预感——某处视野死角过于干净，某种本该存在的林间窸窣彻底消失，一股冰冷的、被刻意压抑的注意力正从某个方向投来。

他缓缓从藏身的巨大古树后探出半个头，目光如刀，一寸寸刮过前方纵横交错的潮湿枝桠与幽暗草丛。然而暴雨如注，能见度极差，整个世界仿佛被罩在一片灰蒙蒙的纱幕之后。

“阿纯。”

义常猛地缩回身，语气是不容置疑的命令：

“你躲在此地，绝对不要动！等我回来！”

“可是前辈，前面是不是……”

阿纯的声音带着显而易见的惊慌，手下意识地想抓住义常的衣角。

“没有可是！”

义常猛地打断他，回头瞪了一眼，那目光中的严厉和决绝瞬间冻住了阿纯未出口的话：

“藏好！除非听到我的声音，否则死也别出来！这是命令！”

他看着阿纯瞬间苍白、写满恐惧却又强忍着点头的脸，心中某处微微一抽。纵有千般担忧、万般嘱咐，此刻也绝不能吐露半分。在这个像极了他弟弟的新兵面前，他必须成为一座永不动摇的山峦——唯有如此，才能撑住阿纯心中那缕刚刚萌芽、还脆弱不堪的勇气。

决绝地转过身，义常的身影如同融入雨林的鬼魅，瞬间便消失在稠密的绿荫与滂沱大雨之中。

他猫着腰，每一步都精准地踏在松软的苔藓或厚积的落叶上，最大限度地消除声响，同时全身感官提升至极致。

大约潜行五百米后，他再次停下，几乎与一丛灌木化为一体。他闭上眼，不再依赖不可靠的视觉，而是将全部心神沉浸于“听”。

雨声、风声、树叶婆娑声……在这些自然之声的缝隙间，他捕捉到了！

——左侧不远处，一阵极其微弱、却无法完全压抑的急促呼吸声，规律而紧绷，绝非疲惫奔波的反抗军士兵会有的节奏！

“有老鼠……”

义常心中冷笑，手无声地握上腰间的刀柄。

然而，几乎就在他察觉对方的同一瞬间！

“咻咻咻——！”

几枚手里剑撕裂雨幕，带着致命的尖啸，精准地朝他方才藏身的位置激射而来！对方显然也早已发现了他！

义常反应快如闪电，猛地向侧后方翻滚，冰冷的泥水溅了满身。他单膝跪地稳住身形，猛地抬头——

三名身着幕府军装束的忍者已如鬼魅般呈半圆形将他围住。他们眼神冰冷，手中的忍刀在晦暗的天光下流淌着暗哑的寒芒，无声地切开连绵的雨丝。

义常缓缓吐出一口混着雨水的唾沫，慢慢抽出了自己的佩刀。刀身出鞘的轻吟，在压抑的雨声中显得格外清晰。

他扫过眼前三名显然训练有素的敌人，布满老茧的手稳稳握住刀柄，雨水顺着他坚毅的脸颊滑落，滴落在锋利的刃口上。

“三个吗……”

他低声自语，声音里听不出丝毫畏惧，反而有种被逼入绝境的野兽般的凶狠与冷静：

“……正好，够我热热身了。”

“受死！”

两侧的忍者如同鬼魅般同时暴起，淬毒的忍刀撕裂雨幕，带着尖锐的嘶鸣，一左一右直刺义常的肋下！

这合击之术阴狠刁钻，封住了他所有闪避的角度——若他后退，正前方那名虎视眈眈的忍者便会给予致命一击；若他格挡一侧，另一侧的刀刃必将透体而过。

电光石火间，义常眼中却不见丝毫慌乱。他猛地深吸一口气，那气息混着雨水的冰冷和泥土的腥味，仿佛将周遭的时间都吸入肺中，暂缓了一刹。

他没有选择保守的格挡，而是以一种近乎同归于尽的悍勇，猛地踏步向前，手中长刀并非格挡，而是精准地一“别”——刀身巧妙地贴上右侧来袭的忍刀，借助对方前冲的力道猛地向外一引！

“铛——！”

刺耳的金属摩擦声爆响！右侧忍者只觉得一股诡异的大力从刀上传来，整条手臂都不受控制地被带偏，收力不及，那柄忍刀竟呼啸着直劈向左侧的同伴！

小主，

左侧忍者大惊失色，被迫强行收刀后跃，才堪堪避开这来自队友的误击。

两人狼狈落地，迅速后撤，与中间的忍者再度形成合围之势，但眼神中已充满了惊疑与凝重。