三人死死盯住圈中的老卒，雨水顺着他们的面具滴落，气氛压抑得可怕。

眼前的敌人，其刀术或许并非顶尖，但那从无数次尸山血海中锤炼出的老辣经验，以及那全然不将自身性命放在眼里的疯狂胆气，让他变成了一个极其危险、难以预测的对手。

义常缓缓直起身，啐出一口带血的唾沫，混着雨水砸在泥泞中。

他扫视着三名如临大敌的忍者，嘴角咧开一个混杂着轻蔑与残酷的冷笑，沙哑的嗓音如同磨砂：

“呵……看来你们这些高贵的忍者大人，金贵得很，舍不得拿你们的三条好命，来换老子这条烂命啊。”

他话音带着赤裸裸的嘲讽，然而唯有他自己知道，方才那惊险至极的一招“借力打力”，实则是在鬼门关前走了一遭。这伎俩赌的就是对手惜命，不敢以伤换伤。若当时任何一人不顾一切，拼着受伤也要将刀递进来，那么此刻倒在泥水中的，必定是他义常。

这是一场用经验和胆魄发起的豪赌，而他，似乎暂时赌赢了。

……

林间的雨不知何时转为了淅淅沥沥的细雨，冰冷地渗入阿纯的衣领，却远不及他心中寒意的一半。

他蜷缩在义常命令他藏身的树洞里，牙齿不受控制地打着颤，紧紧捂着嘴巴，连呼吸都压抑成短促而急促的呜咽。

时间在极度恐惧中被拉得无比漫长，每一秒都伴随着远处隐约传来的金铁交击声和忍术爆鸣，每一次声响都让他的心脏几乎跳出胸腔。

长时间的死寂。

比之前的打斗声更令人窒息的不安感攫住了阿纯。

前辈怎么样了？

那个总是凶巴巴却会在关键时刻把他护在身后的义常……一种不祥的预感如同藤蔓般缠绕住他的心脏，越收越紧。

“躲好…除非我叫你，否则死也别出来！”

义常最后的严厉命令还在耳边回响，但另一种更强烈的情感正疯狂冲击着这道指令的壁垒。

他不能就这么等着，万一前辈…万一前辈需要他呢？

虽然他总是那么没用，总是哭，总是被骂…

阿纯猛地用手背擦去糊住眼睛的雨水和泪水，动作因为恐惧而显得笨拙慌乱。

他深吸了几口冰冷潮湿的空气，试图压下喉咙口的哽咽。他小心翼翼地、几乎是手脚并用地从树洞后探出头

林间的空气仿佛凝固了，只剩下雨水击打树叶的沙沙声，以及义常粗重如风箱般的喘息。

他单膝跪在泥泞中，左手紧紧捂着右侧肋下——那里插着一枚手里剑，深可见骨，鲜血正不断从指缝间渗出，将马甲染成一片暗红。

在他周围，两名幕府忍者已倒在血泊中，一人喉管被割断，另一人胸膛被苦无贯穿。

然而代价是惨重的。义常感到视线开始模糊，每一次呼吸都带着铁锈般的腥甜味。他知道自己失血过多，体温正随着生命一点点流失。

最后那名忍者——显然是三人中的首领——并未急于进攻。

他如同审视猎物的毒蛇，缓缓绕着义常移动，手中的忍刀在昏暗林间泛着幽光。

“很精彩的垂死挣扎，老兵。”

面具下传来沉闷的讥讽：

“但一切都结束了。”

义常试图举起刀，却发现右臂颤抖得无法控制。就在忍者高举忍刀，即将劈下的瞬间——

“不准伤害前辈！”

一声带着哭腔却异常尖锐的叫喊划破雨幕！阿纯如同失控的小兽，从藏身的灌木丛中猛扑出来，手中紧握着苦无，狠狠刺向忍者的后腰！

这偷袭毫无章法，却胜在完全出乎意料。

忍者反应极快，侧身闪避，但尖刺仍在其肋下划开一道血口。

忍者吃痛，反手一记肘击重重砸在阿纯胸口。少年闷哼一声，像断线风筝般倒飞出去，摔在泥水里。

“阿纯！！”

义常目眦欲裂，不知从何爆发出最后的气力，猛地扑上前，用受伤的身体狠狠撞向忍者，将其撞得一个趔趄。

忍者稳住身形，恼羞成怒：

“找死！”

他不再理会一旁挣扎着想要爬起的阿纯，忍刀直刺义常心口。

千钧一发之际，义常没有格挡，反而迎身而上！

刀锋穿透他肩胛的同时，他的左手已如铁钳般死死箍住了忍者持刀的手臂，右手则闪电般从忍者腿侧忍具包抽出一支苦无，向上猛刺！

“噗嗤！”

苦无从忍者下颌软肋处贯入，直抵颅脑。

面具下的双眼瞬间瞪大，充满难以置信的惊愕。忍者身体剧烈抽搐了几下，便彻底瘫软下去。

世界骤然安静。义常推开忍者的尸体，踉跄着倒退几步，重重靠在一棵树干上。

血沫从他嘴角涌出，每一次呼吸都变得无比艰难。