三人走进堂屋，气氛更加凝滞。老马书记自顾自在主位的藤椅上坐下，也没让座，目光如炬地盯着杜强：“是为了桂兰安葬的事来的吧？”

杜强被这直截了当的问话弄得心头一紧，他挺直了腰板，迎着自己姥爷的目光，点了点头：“是，姥爷。”

他尽量让自己的声音保持平稳，将之前在杜家商议的情况，以及他自己的决定，原原本本、清清楚楚地说了出来。

他没有回避让马桂兰与父亲杜安泰、母亲秀芝合葬的提议，也坦诚了杜家内部的争议，最后，他着重说道：

“姥爷，桂兰姨对我爸怎么样，您是知道的。她如今走了这条路，我们杜家不能亏待她。让她一个人孤零零地下葬，我良心上过不去，我爸在九泉之下也不会安心。让我妈和桂兰姨一起陪着我爸，他们三个……在下面也算有个照应。这主意是我拿的，有什么不是，都算在我杜强头上。只求姥爷您……能体谅。”

杜强说完，一下跪在了老马书记面前。

屋子里落针可闻。

老马书记的脸色阴沉得能滴出水来，他久久没有说话，只是用那双看透世事的眼睛，死死地盯着自己的外孙。

空气仿佛都凝固了，马秀玲紧张得手心全是汗，生怕父亲下一刻就会拍案而起。

良久，老马书记才缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一种沉重的疲惫：

“起来吧，杜强，你长大了，能拿主意了，也能担事了。”

他话锋一转，目光锐利如刀，“可你想过你妈没有？她跟你爸吃苦受累一辈子，先走了一步，现在还要跟后来的人挤一个穴？你让她情何以堪？”

马秀玲见状，连忙开口：“爸，您别激动。我姐的性子您最清楚，她心善，通情理。桂兰也算是我姐，她的为人您也看在眼里，她不是那种争抢的人，她是真的没了活路啊……杜强这么做，是重情义，是不想让人戳我们两家的脊梁骨，说我们容不下一个有情有义的人。再说了，安泰哥在下面，难道就愿意看着桂兰变成孤魂野鬼吗？”

老马书记重重地哼了一声，别过头去，看着墙上挂着的、早已泛黄的全家福，照片里年轻的秀芝笑得温婉。他的眼眶微微有些湿润了。

又是一阵令人窒息的沉默。时间一分一秒地过去，每一秒都像是煎熬。

终于，老马书记长长地、深深地叹了一口气，那叹息声里充满了无奈、悲伤，以及一种对既定事实的妥协。

他转回头，目光不再那么锐利，反而透着一股深沉的悲凉：

“罢了，罢了……人都没了，争这些……还有什么意思……”

他看向杜强，眼神复杂：“你既然都想好了，也敢来跟我开这个口，也算你有担当。就……按你说的办吧。”