刻刀冰冷的刀尖，几乎已经触碰到了地面上那尊蜡像光滑的额头。

是屈从于这诡异的传承，在制作与被制作之间循环，苟延残喘？还是拼死一搏，哪怕结局是像那绿军装一样，成为一具充满怨恨的永恒蜡像？

陈默的瞳孔剧烈收缩，呼吸急促得像是在拉风箱。他能感觉到，右手的蜡化已经越过了第二个指节，正向手掌蔓延。尸油的腐臭几乎要让他晕厥。

时间，不多了。

他猛地抬起头，布满血丝的双眼，死死盯住那近在咫尺的、古老蜡像空洞的眼窝。

他的左手，不再完全被动地由那股力量牵引，而是带上了一丝他自己都无法理解的、混合了极致恐惧与破釜沉舟的决绝，紧紧握住了那柄冰冷刺骨、仿佛活物的刻刀。

刀尖，悬停在蜡像的眉心。

下一步，是落下雕刻的痕迹，还是……

刀尖悬停。

冰冷的触感通过刀柄，如同活蛇般钻入陈默的左手，与他右手那不断蔓延的、带着灼痛和腐臭的蜡化感里应外合，啃噬着他的意志。脑海中那绿军装被强行归位的惨状记忆犹新，像是一盆冰水浇熄了他最后一点反抗的火焰。

屈从？还是毁灭？

没有第三条路。

古老蜡像空洞的眼窝依旧“凝视”着他，那无形的压力几乎要将他的骨骼压碎。右手掌心的蜡化区域传来一阵密集的、如同万千细针同时刺入的剧痛，蔓延的速度明显加快了，已经覆盖了大半个手掌，皮肤彻底失去知觉，变成一块沉重、冰冷、散发着恶臭的累赘。

他耗不起了。

一声近乎呜咽的、混合了绝望与认命的叹息从陈默喉咙深处溢出。他闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩下死寂的灰败。

握住刻刀的左手，不再抵抗那股牵引力，而是顺着它的方向，带着一种麻木的、仿佛不属于自己的精准，朝着地面上那尊酷似自己的蜡像的眉心，轻轻落下。

没有声音。

刀尖接触蜡像表面的瞬间，陈默感到的不是阻力，而是一种……诡异的“融入感”。仿佛那刻刀本身，就是蜡像缺失的一部分，此刻正回归本体。同时，一股冰寒刺骨、却又带着奇异活性的能量，顺着刀柄汹涌地灌入他的左臂，流遍全身。

这股能量所过之处，他右手的蜡化灼痛竟奇迹般地减轻了，不是消退，而是……被“安抚”了，仿佛找到了归属，不再狂暴地侵蚀，而是变得温顺，沿着既定的轨迹缓慢而坚定地继续转化。他甚至能“感觉”到那蜡化部分内部的结构，它们如何取代血肉，如何凝固，如何与那尊地面上的蜡像建立起一种微弱而清晰的链接。

一段更加清晰、更加庞大的信息流，强行挤入他的意识：

· 守陵人之责： 守护“沉眠之堂”，维持蜡像不毁。以“源血”混合“冢蜡”，为被“影蚀”标记之族人，雕琢“代身”，引蚀转嫁，保其魂灵不昧，肉身不腐（以蜡存形）。三代之责，尤重“平衡”，不可令影蚀彻底吞噬活人，亦不可令代身失去维系。

· 影蚀： 一种依附于陈氏血脉的古老诅咒/存在，无形无质，喜噬生机，常于族人衰弱或心神失守时显现，以目光为媒介标记。被标记者，三日内生机渐绝，化为无智蜡傀（即完全蜡化的蜡面人）。唯“代身”可承栽转移此蚀。

· 冢蜡： 灵堂地下深处，由历代守陵人尸身与特定秘法转化而成的特殊蜡质，内蕴残魂与力量，是制作“代身”的唯一材料。需以“守陵刻刀”引导，混合雕刻者（守陵人）之“源血”（心头精血蕴含最强生机）方可激活其效。

· 代价： 每一次雕刻“代身”，引导“影蚀”，皆消耗守陵人之生机与魂力。过度使用，守陵人亦将加速蜡化，最终融入此地，成为“沉眠之堂”的一部分，滋养下一代，亦强化束缚。此为永恒循环之枷锁。

原来如此！所谓的“蜡化”，就是“影蚀”吞噬生机的过程！而守陵人，是用自己的生命和自由作为代价，制作“代身”（那尊个人蜡像），将族人身上的“影蚀”转移过去，避免他们变成行尸走肉般的蜡傀！爷爷藏起那尊像他的蜡像，不是为了害他，而是在他不知情的情况下，已经为他准备好了“代身”，抵挡了或许曾经降临过的“影蚀”标记！而这次，因为他直面了那尊“代身”蜡像的目光，引发了某种反噬或者新的标记，才导致“影蚀”直接在他身上爆发？

那这满堂的蜡像……他们并非都是被“归位”的守陵人，其中大部分，恐怕是历代被“代身”替代了的、承载了“影蚀”的族人！他们以这种诡异的形态“沉眠”于此，既是封印，也是……“冢蜡”的来源之一？陈默感到一阵翻江倒海的恶心。

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信息流的冲击让他头晕目眩，但左手却仿佛拥有了自己的生命和记忆。刻刀在那尊小小蜡像上流畅地移动起来，不是在雕刻新的五官，而是在原有的、与他一般无二的轮廓上，进行着某种“加深”和“赋予”。

刀尖划过蜡像的眉心，留下一条细微的凹槽，一股微弱的吸力从凹槽中传来，陈默感到自己的一丝精神仿佛被抽离出去，注入其中。紧接着，是双眼的位置，刀尖轻点，那空洞的眼窝似乎多了一丝极其微弱的、难以察觉的“神采”，与他自身的视线产生了诡异的连接。然后是嘴唇、耳朵……

整个过程，他就像一个人形的雕刻机器，被古老的力量和涌入的知识操控着。他能清晰地“看”到，自己右手掌的蜡化在刻刀舞动的同时，停止了蔓延，甚至那黄白色的蜡质边缘，泛起了一丝微弱的、类似油灯的光芒，与地面上那尊“代身”蜡像产生了共鸣。

不知过了多久，也许是一瞬，也许是几个时辰。

当刻刀最后在蜡像的心口位置，刻下一个极其繁复、类似鸟形钥匙上那种扭曲符文的印记时，陈默感到全身的力量仿佛被瞬间抽空，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地。刻刀“当啷”一声掉落在青石地面上，那冰冷的活性也随之消退。

他剧烈地喘息着，汗水早已冷透，粘在身上。左手因为过度用力（或者说被过度操控）而微微颤抖，但更让他心悸的是右手的变化——蜡化停止了。整个右手掌，连同手腕以下的部分，彻底变成了那暗沉死寂的蜡质，冰冷，僵硬，毫无知觉，像是一个丑陋的、散发着腐臭的义肢附着在他身上。

代价……这就是第一次行使职责的代价吗？

他抬起头，看向地面那尊“代身”蜡像。

它似乎……不一样了。虽然容貌未变，但整体给人的感觉不再那么死气沉沉，多了一种难以言喻的“完整”感，仿佛被注入了某种虚假的“生机”。尤其是那双眼睛，虽然依旧没有瞳孔，但陈默与之对视时，却不再有之前那种被空洞吞噬的恐惧感，反而有一种……诡异的“亲近”和“联系”，仿佛那是他身体的延伸，一个承载了他部分灵魂和诅咒的容器。

就在这时——

“嗡……”

一阵低沉的、仿佛来自地底深处的震动传来。墙壁上昏黄的油灯火焰齐齐摇曳，明灭不定。

陈默看到，灵堂中央那片原本空无一物的地面上，空气开始扭曲，如同高温下的热浪。一丝丝极淡的、灰黑色的、仿佛拥有生命的雾气，从四面八方的蜡像身上，尤其是那些最为古老的蜡像身上渗透出来，如同被磁石吸引般，朝着中央汇聚。

这些灰黑色雾气在空中纠缠、凝聚，渐渐形成了一个模糊的、不断变幻形态的轮廓。它没有固定的样子，时而像扭曲的人影，时而像张牙舞爪的兽形，时而又散开成一片纯粹的黑暗。一股远比蜡像腐臭更加阴冷、更加令人灵魂战栗的气息，弥漫开来。

影蚀！ 这就是信息流中提到的“影蚀”的本体？或者说，是它聚集起来的形态？

陈默心脏狂跳，下意识地看向自己刚刚完成的“代身”蜡像。

只见那“代身”心口的符文印记，骤然亮起微弱的白光。空中那团凝聚的“影蚀”似乎受到了刺激，分出一缕细小的、如同黑色触手般的雾气，猛地朝着陈默本人扑来！

速度太快！陈默根本来不及反应！

就在那黑色雾气即将触及他额头的瞬间——

他右手那已经完全蜡化的手掌，突然不受控制地自行抬起，挡在了面前！

“嗤——”

一声轻微的、如同冷水滴入热油的声音。那缕黑色雾气撞击在蜡化的手掌上，竟如同水滴渗入海绵般，被迅速吸收了进去！

陈默感到右手传来一阵剧烈的、冰冷的刺痛，仿佛有无数细小的冰针在蜡质内部穿梭。那已经失去知觉的蜡化手掌，竟然在此刻传来一种“饱胀”和“沉重”感。

而与此同时，地面上那尊“代身”蜡像心口的符文光芒大盛，一股无形的牵引力发出，将空中那团主要的“影蚀”雾气，强行拉扯着，一点点地拖向它自己。

“影蚀”的轮廓剧烈地扭曲、挣扎，发出一种无声的、却能直接作用于精神的尖啸，充满了暴戾与不甘。但它似乎无法抗拒那符文的力量，最终还是如同长鲸吸水般，被彻底吸入了那尊小小的“代身”蜡像之内。

当最后一缕黑雾没入蜡像心口，符文的光芒渐渐隐去。

灵堂恢复了寂静。

油灯的火焰稳定下来。

那令人灵魂战栗的阴冷气息也随之消散。

陈默瘫坐在地，看着那尊吸收了“影蚀”的“代身”蜡像。它表面没有任何变化，但陈默能清晰地感觉到，它内部多了一种“东西”，一种沉寂的、被束缚着的、充满了负面能量的存在。而他右手蜡化手掌的那种“饱胀感”也消失了，恢复了之前的冰冷和僵硬，只是那腐臭的味道，似乎淡了一丝。

小主，

他……成功了？暂时抵挡了“影蚀”的侵蚀？

然而，还没等他喘口气，那具一直静立在他面前的古老蜡像，再次动了。

它没有再看陈默，而是缓缓地、僵硬地转过身，迈着那伴随着“喀喀”声的步伐，走向灵堂一侧墙壁的阴影里。

陈默的目光追随着它。

只见古老蜡像融入那片阴影，墙壁上，似乎有一扇他之前从未注意到的、与墙壁几乎融为一体的暗门，悄无声息地滑开，露出后面一条向下的、深邃的阶梯通道。一股更加浓郁、更加精纯的“冢蜡”气息，混合着泥土和岁月沉淀的味道，从通道深处涌出。

古老蜡像的身影消失在阶梯下方。那扇暗门，却没有完全关闭，留下了一道缝隙，仿佛是一种无声的指引，或者说，是下一个任务的开启。

陈默看着自己那彻底蜡化的右手，又看了看地面上那尊内部封印着“影蚀”的“代身”蜡像，最后望向那条通往地底、不知蕴藏着更多秘密还是更大恐怖的阶梯。

守陵人的职责，才刚刚开始。

而他的左手，下意识地，再次握紧了地上那柄冰冷、沉重、仿佛与他命运彻底焊接在一起的——守陵刻刀。

他知道，在这沉眠之堂深处，在那冢蜡的源头，还有更多他必须面对的东西。关于陈氏血脉的诅咒，关于影蚀的起源，关于如何打破这永恒的循环……或者，如何在这绝望的枷锁中，找到一丝苟延残喘的缝隙。

他挣扎着，用还能活动的左手支撑起虚脱的身体，摇摇晃晃地站了起来。

脚步蹒跚地，朝着那条通向地底的阶梯，迈出了第一步。

阴影，逐渐吞噬了他的背影。只有那尊新完成的“代身”蜡像，静静地立在原地，空洞的眼窝望着他离去的方向，仿佛在无声地见证着，第三代守陵人，正式踏入他那黑暗而漫长的宿命。