庆长五年二月廿七

虎千代（福岛陆）取出随身铜印，蘸朱，在空行里端端正正盖下“福岛陆”三字篆文。

墨迹未干，雪屑落在纸角，像一粒暗红的霜。虎千代把雁皮纸叠好塞进佩囊，雪粒落在颈间，冷得他缩了缩肩。佐助已带着足轻归队，练兵场的竹枪破空声渐远，巷口只剩他一人，踩着融雪的泥泞往偏屋走。

刚转过町角，一阵低哑的谣歌声突然飘来，裹在风里，字字都戳在他耳尖——

「寒松立崖边，不折霜中雪。折花留余香，沾袖莫染血……」

是那首茶屋女房唱过的调子。

虎千代脚步猛地顿住。指尖下意识摸向腰间竹枪，枪杆还留着硝石仓的冷意，可那歌声像根软绳，轻轻拽着他的注意力。他抬眼扫过巷两侧的民房，大多门窗紧闭，只有中段那间挂着紫藤花帘的屋子，檐角漏出一点炭盆的暖光，歌声正是从里面飘出来的。

他认得这屋子——是蜂须贺氏偶尔用来“歇脚”的私宅，平日只有那名总垂着眼的女房打理。

虎千代指尖掐进竹枪的裂缝——这是蜂须贺氏的私邸！他该立刻离开，可那日茶室未尽的痒意突然翻涌，比伽罗香更缠人的那朱红的唇瓣，以及暧昧的上挑嘴角。

虎千代喉间发紧，可他知道上次对方放他走一来是本丸人多眼杂，二来是像以情夫的位置让控制和效忠不那么生硬，可究其本质不过是一杯“敬酒”罢了。真要是拒绝了“敬酒”那么一杯“罚酒”就会有人掰开他的嘴硬灌下去。

思即此处只有抬脚走过去。刚到门前，帘布就被一只素手掀开，正是那名女房，见了他也不说话，只侧身让出位置，眼底藏着一丝了然的局促。

“进去吧，夫人等您一会儿了。”女房的声音压得极低，说完便退到巷口，背对着屋子望风。她眼角的余光扫过屋顶——两家民房的烟囱都冒着烟，一户是这私宅的，一户是隔壁的，晨雾里，两缕淡白的炊烟缠在一起，像被风揉乱的棉线，难分彼此。

虎千代走进屋，暖香扑面而来，是伽罗香。炭盆烧得正旺，火光照得屋内一片昏红，蜂须贺坐在矮榻上，没穿平日里的桧皮小袖，只着一件月白襦袢，领口松着，露出半截白皙的颈。

见他进来，她没起身，只抬手拨了拨炭盆里的银霜炭，火星溅起，映得她眼底亮了亮：“知道你今日收硝石，必从这条巷过——果然来了。”

虎千代没接话，站在原地，靴底沾的雪水在榻榻米上洇出小圈湿痕。他能听见自己的呼吸声，混着炭盆的噼啪声，还有蜂须贺指尖划过襦袢领口的摩擦声——那声音很轻，却像羽毛搔过心尖，让他莫名绷紧了肩。

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“怎么不坐？”蜂须贺仰头看他，嘴角勾着浅笑，“怕我吃了你？还是怕……想起茶室里那盏茶？”

她起身时，襦袢的下摆扫过炭盆边缘，带起一阵细碎的布料摩擦声。虎千代下意识往后退了半步，却被她伸手拽住手腕——她的指尖很凉，却带着不容挣脱的劲，把他拉得离自己极近。

然而虎千代没注意的是，蜂须贺拽住他手腕的瞬间，指尖突然顿了顿——虎千代袖口沾着晨练的马汗，混着刚刚陪足轻们吃肉时溅上的油腥，虽然虎千代努力去洗了。但是那股她从小就厌恶的“秽多味”，顺着风钻进鼻腔。她下意识想松手，胃里甚至泛起一阵翻腾，得用另一只手悄悄攥住衣角，指甲掐进掌心才压下去。