御书房内，檀香袅袅，却驱不散空气中那股无形的压力。

萧云安垂手站在殿中，自他踏入这里，已经过去了一炷香的功夫。

他的父皇，大业朝的天子萧承稷，并未如往常一般坐在那张象征着至高权力的龙案之后。此刻，他身着一袭明黄色的常服，正坐在一张紫檀木棋盘前，独自对弈。

偌大的殿内，只有棋子落在棋盘上发出的清脆声响，一声，又一声，不疾不徐，每一声都敲在萧云安的心上。

他没有抬头，目光落在自己脚尖前三尺的地面上，那里的金砖光可鉴人，映不出他的神情，却能映出他笔直的身影。

他知道，父皇在等。等他先开口，等他露出哪怕一丝一毫的焦躁或不安。

但他不能。

在朔州那片冰天雪地里磨砺出的耐心，此刻成了他唯一的铠甲。他就像一棵扎根于冻土的青松，任凭风刀霜剑，岿然不动。

终于，萧承稷落下了手中的一枚白子，打破了这漫长的对峙。

“来了。”

声音不高，甚至有些沙哑，却带着一股不容置喙的威严。

“儿臣，参见父皇。”萧云安躬身行礼，动作标准，声音平稳。

“免了。”萧承稷没有回头，目光依旧停留在棋盘上，“朕听说，你在朔州，过得不错。”

“托父皇洪福，儿臣在朔州一切安好。”

“是吗？”萧承稷拿起一枚黑子，在指间缓缓摩挲着，“朕听说的，可不止是安好。他们说，你弄出了一种叫土豆的东西，亩产千斤，让朔州军民，再不受饥馑之苦。”

萧云安的心微微一动，面上却依旧平静：“回父皇，不过是些野外寻来的吃食，侥幸能活人罢了。朔州苦寒，百姓求生不易，儿臣身为皇子，总不能眼睁睁看着他们饿死。”

“说得好听。”萧承稷将那枚黑子轻轻放在棋盘一角，声音里听不出喜怒，“朕还听说，你招募乡勇，练了一支兵马，叫什么……狼王卫？”

来了。

萧云安知道，这才是真正的试探。

“回父皇，朔州地处边境，时常有北狄游骑和山匪流寇袭扰村庄。儿臣为求自保，也为护卫封地子民，便召集了一些猎户和退伍老兵，稍加操练，用以守卫田庄。至于『狼王卫』之名，不过是乡野村夫们叫着好听，当不得真。”

他的回答滴水不漏，将一支精锐的骑兵，轻描淡写地说成是护院的乡勇。

“哦？乡勇？”萧承稷终于转过头，那双深邃的眼眸，落在了萧云安的身上。

那目光并不锐利，却沉重如山，似乎能看透人心底最深处的秘密。

“朕怎么听说，你这支『乡勇』，连北狄的百人骑兵队，都能轻易剿灭呢？”

“父皇明鉴。”萧云安不卑不亢地迎上父皇的目光，“北狄游骑，不过是些散兵游勇，欺软怕硬。儿臣的护卫们，都是土生土长的朔州汉子，保家卫土，自然悍不畏死。况且，儿臣用了一些……上不得台面的小计谋，出其不意，才侥幸得手。”

“小计谋？”萧承稷的嘴角，勾起一抹意味不明的弧度，“你倒是坦诚。”

“在父皇面前，儿臣不敢有任何欺瞒。”

御书房内再次陷入了沉默。

萧承稷的目光从萧云安的脸上，重新移回了棋盘。他伸出手指，在棋盘上缓缓划过，最终，停在了一处胶着之地。

那里，一枚黑子被数枚白子团团围住，左冲右突，却始终找不到出路，已然是陷入了死地。

“云安，你过来，看看这盘棋。”