御书房内的檀香，不知何时已经燃尽了，余下一缕若有似无的冷香。
萧承稷靠在龙椅上，双目紧闭，仿佛在极短的时间内苍老了十岁。他没有说话，整个空间里，只有他略显沉重的呼吸声。
萧云庭也安静地站着，没有催促，没有逼迫。他给了这位父亲，这位帝王，足够的时间去消化，去权衡。
许久，萧承稷才缓缓睁开眼，那双曾经锐利如鹰的眸子里，此刻满是疲惫与审视。
“你想要的，朕给不了。”他的声音沙哑，每一个字都说得极为艰难，“储君之位，关乎国本，不是儿戏。”
萧云庭闻言，脸上没有丝毫的失望，反而轻轻笑了一下。
“父皇误会了。”他躬身，姿态放得极低，“儿臣从未觊觎过东宫之位。那把椅子太冷，也太高，儿臣这副身子骨，怕是坐不稳。”
萧承稷的眉头皱了起来，他有些看不懂眼前这个儿子了。费了这么大的周章，将太子拉下马，甚至不惜引拓跋烈兵临城下，难道不是为了那个至高无上的位置？
“那你到底想要什么？”萧承稷的声音里带上了几分警惕。
“儿臣想要的，是能为父皇分忧，为大夏尽力的机会。”萧云庭抬起头，目光坦然地迎向皇帝的审视，“父皇，太子之位可以慢慢再议，但雁门关外的三万铁骑，等不了。”
他上前一步，声音清晰而沉稳。
“儿臣斗胆，向父皇求三样东西。”
“说。”萧承稷的身体微微前倾。
“其一，儿臣请旨，为靖北全权使。自出雁门关起，北境所有军政要务，包括与拓跋烈的谈判，皆由儿臣一人决断，无需再向京中请示。”
这个条件一出，萧承稷的瞳孔便微微一缩。这是要军政大权。
萧云庭没有停顿，继续说道：“其二，请父皇下旨，命户部即刻拨付白银三百万两，粮草五十万石，作为安抚北境，与草原诸部斡旋的专项款项。这笔钱粮，也由儿臣全权调配。”
三百万两，五十万石！户部尚书在这里，怕是当场就要哭天抢地。这是把国库搬空了一小半。
“其三，”萧云庭的声音顿了顿，目光扫过书房角落的阴影，“儿臣恳请父皇，赦免前翰林院学士张承、前工部侍郎李源、前大理寺少卿王正三人的罪责，官复原职。”
这三个人，都是朝中有名的耿直之臣，也是因为屡次与太子政见不合，被寻了由头贬斥出京的。
萧云庭的三个条件，一个要权，一个要钱，一个要人。
每一个条件，都像一把精准的手术刀，切在大夏王朝最要害的地方。但每一个条件，又都披着一层“为国分忧”的外衣，让人无法从明面上反驳。
萧承稷死死地盯着他，御书房内的空气几乎凝滞。
他忽然笑了，笑声里带着说不出的复杂意味。
“好，好一个为朕分忧。”萧承稷缓缓点头，“云庭，你比你那些哥哥们，都更像朕。”
他拿起御笔，蘸满了朱砂，铺开一张空白的圣旨。
“朕允了。”
笔尖在明黄的绢帛上迅速游走，一个代表着无上皇权的印玺，重重地盖了下去。
“即刻启程，朕不希望在入冬之前，还看到拓跋烈的军队留在我大夏的土地上。”
“儿臣，遵旨。”萧云庭接过那份沉甸甸的圣旨，深深一拜。
当他转身走出御书房时，身后传来皇帝疲惫的声音。
“云庭，记住，你是萧家的子孙，大夏的王爷。”
萧云庭的脚步顿了一下，没有回头。
“儿臣，不敢忘。”
……
七皇子萧云庭被封为靖北全权使，即刻启程前往雁门关的消息，如同一块巨石投入京城这潭深水，激起了千层浪。
太子党羽幸灾乐祸，都等着看这位病秧子王爷如何死在草原人的弯刀之下。
而朝中那些保持中立的官员，则在暗中观察，揣摩着圣意。
只有少数几人，看出了这道圣旨背后所蕴含的雷霆之威。
京城，天牢。
这里是全天下最阴暗潮湿的地方，空气中永远弥漫着血腥和腐臭的气味。
曾经高高在上的太子萧云启，此刻正穿着一身囚服，形容枯槁地蜷缩在铺着发霉稻草的角落里。
牢门被打开，一道身影逆着光走了进来。
萧云启费力地抬起头，当看清来人是萧云庭时，他的眼中瞬间迸发出怨毒的光芒。
“是你！萧云庭！你这个贱种！你还敢来见我！”他挣扎着扑过来，却被沉重的镣铐拽倒在地。
萧云庭静静地看着他，脸上没有一丝波澜。
“皇兄，别来无恙。”他挥了挥手，身后的狱卒立刻送上一张椅子，又摆上了一壶热酒，两碟小菜。
“你……”萧云启看着眼前的酒菜，又看了看自己面前那碗已经馊掉的牢饭，屈辱感让他几欲发狂。
“我马上就要去北境了，特地来跟皇兄道个别。”萧云庭自顾自地倒了一杯酒，“顺便，告诉你一件事。”
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他端起酒杯，轻轻抿了一口。
“你安插在南疆，准备构陷三弟谋反的那颗棋子，我已经帮你拔掉了。”
萧云启的身体猛地一僵。
“还有，你私下挪用军费，在京郊豢养的那三千私兵，兵部已经派人去‘收编’了。”
“至于你那位好岳丈，吏部尚书刘大人，大理寺的人应该已经到他府上了。这些年他卖官鬻爵的账本，我都替你整理好了，一本不多，一本不少。”
萧云庭每说一句，萧云启的脸色就白一分。
这些都是他最核心的底牌，是他准备东山再起的依仗，竟然……竟然全都被萧云庭知道了！
“你……你是怎么知道的？”萧云启的声音都在颤抖。
“皇兄，你以为，只有你在布局吗？”萧云庭放下酒杯，站起身，居高临下地看着他，“从我回到京城的那一刻起，你走的每一步，都在我的眼睛里。”
“你输了，不是输给了我，是输给了你自己的愚蠢和贪婪。”
萧云庭走到牢门前，停下脚步。