白桃的指尖还沾着炭粉的凉，晨雾里飘来灶下柴草的烟火气。

她顺着巷口往南走，青石板被夜露浸得发乌，老槐树的影子在墙根缩成团，像谁没写完的字。

转过弯时，那面熟悉的墙突然撞进视线——昔日她祖父摆问诊席的地方，墙垣上的炭笔字没了，新抹的黄泥泛着湿意，上面贴着张告示，墨迹未干：正心守序，勿妄言非——官办识字班立。

她的脚步顿住。

风掀起告示一角，露出底下被黄泥覆盖的斑驳痕迹，像道新结的痂。

白桃蹲下身，袖中银针滑入掌心。

这根针跟了她七年，是药王宗传下的问毒针，遇卦象会震颤。

她轻轻划开泥面，针尖刚触到墙皮，指节突然发麻——银针在掌心跳动，频率像极了《坤卦》初六的爻辞：履霜，坚冰至。

白小姐？

挑水的王婶从巷口过来，水桶晃出的水溅湿了白桃的鞋尖。

她迅速收针入袖，抬头时已带了笑：早，王婶，这墙是今早新抹的？

昨儿后半夜来的人，敲锣打鼓的。王婶压低声音，桶沿的水珠滴在告示上，说是要教小娃们识正字，可我家二柱说，他们写的字没圈儿，像个没嘴的哑吧。

白桃的指甲掐进掌心。

她望着王婶担水的背影消失在巷尾，转身时衣角扫过墙根的野菊。

子时三刻潜入识字班厨房的计划在脑子里转，药箱里还剩半瓶归元汤，混在姜糖粥里最妙——那是小娃们最爱的甜粥，药性温和，能引梦。

午后的日头晒得人发倦。

白桃坐在药铺后堂，算盘珠子拨得噼啪响，耳尖却竖着听前堂动静。白先生，张阿婆的咳嗽药。学徒小林的声音刚落，她就听见门外传来学童的嬉闹声。走呀，去喝糖粥！

夜色漫进窗棂时，白桃的布鞋底沾了厨房的灶灰。

她蹲在灶前，归元汤顺着木勺流进粥锅，米香混着草药的苦，在热气里散成一团雾。明早这锅粥，够三十个小娃喝。她数着灶台上的粗瓷碗，指腹蹭过碗沿的豁口，像在摸小娃们参差不齐的牙。

次日辰时三刻，识字班的哭嚎声穿透了半条街。

白桃在药铺门口磨药，看见教习跌跌撞撞跑出来，怀里的课本撒了一地。他们、他们午睡时都在说梦话！教习的眼镜歪在鼻梁上，你们教的字少了一笔，我翻课本——他捡起本《识字启蒙》，指着字页，真缺了！

白桃低头搅着药碾子，石磨压碎的薄荷香漫上来，掩住了嘴角的笑意。

与此同时，秦淮河码头的咸腥气里混着争执声。

陆九蹲在缆绳堆里补渔网，余光扫过舱壁——那片被水手们围起来的墙面，字的炭痕还在，可他知道，昨夜有人在字上动了手脚。