寒风裹挟着薄雾，再一次刮过亭角。

白桃的指尖已经冻得发僵，她却浑然不觉，只是怔怔地盯着碗底那张被汤汁浸透的字条。

双层竹纹纸，薄如蝉翼，韧似筋骨，水渍在上面晕开，墨迹却依旧清晰——“给小苦瓜，天凉了。”这字迹温厚，带着一丝不易察觉的安抚。

她认得这种纸。

金陵城破之前，老城南的文人雅士最爱用它，写信笺，作画引。

后来，战火烧遍古城，这种纸张便有了新的用途。

双层之间可以藏匿米粒大小的密文，竹纹的特殊肌理能有效防止被水汽或汗水浸透，是抗战初期情报人员最青睐的载体，用来包裹救命的药丸，或是传递生死攸关的情报。

送汤圆的人绝非寻常百姓。

这份看似寻常的温情，实则是一句无声的暗语，一个试探性的接头。

对方知道她的身份，甚至可能知道她的小名“小苦瓜”。

这让她背脊窜起一股寒意，却又有一丝奇异的暖流在心底涌动。

她小心翼翼地将纸条取出，用手帕吸干水分，折叠好，收进了袖中那个装着银针的皮囊里。

银针救人，亦可杀人，正如这薄薄一张纸，既可暖心，也可致命。

她必须查清这个人的来历。

与此同时，城西的旧书市里，陆九正站在一个烟熏火燎的摊子前。

空气中弥漫着纸张霉变和尘土混合的奇异气味。

他面前是一个盲眼老叟，守着一筐炒花生，用零碎的旧纸卷成三角包售卖。

陆九的目光，却死死锁在那一堆用来包装的废纸上。

正是那种双层竹纹纸。

“老丈，这花生怎么卖？”陆九的声音沉稳，听不出任何波澜。

他掏出几枚铜元，买了一包花生，状似不经意地问道：“您这包花生的纸倒挺别致，哪儿来的？”

盲叟咧开没剩几颗牙的嘴，浑浊的眼珠转向他的方向：“客官说笑了，都是些不值钱的废纸。从‘废册回收局’那边收来的。”他一边说，一边用手比划着，“就是以前东洋人烧档案的地方。他们败退的时候放了把大火，好多东西没烧干净，城里人就去捡那些残片回来，打成纸浆做糊纸，或者像我这样包点东西。”

陆九的心猛地一沉。

他不动声色地又掏出一些钱：“老丈，我家里人喜欢用这种纸糊灯笼，看着结实。您这剩下的纸，我全要了，行吗？”

老叟乐开了花，忙不迭地将那叠大小不一、边缘焦黑的残纸递给了他。

回到落脚的暗室，陆呈上那叠残片，就着昏黄的灯光，像是在玩一局最凶险的拼图。

纸片上的字迹大多残缺不全，被烟火燎过，又被岁月侵蚀。

他耐着性子，将纹路与断口一一比对，终于，几块碎片拼凑出了一角相对完整的页面。

那似乎是一份名单的末尾，上面用娟秀的蝇头小楷写着：

“……梅氏，女，十七岁，地听组试训生乙等……”

灯火下，陆九的呼吸骤然停止。

那张总是带着一丝倔强和稚气的脸庞，瞬间浮现在眼前。

小梅，那个在一次侦察任务中失踪，被军统内部草草记为“叛逃”的女孩。