地面下的地绒苔突然疯长起来，原本细小的藤蔓瞬间变得粗壮，像一条条绿色的绳子，缠住了扑向他的雪牙狐的后腿。那只雪牙狐失去了平衡，“咚”的一声摔在地上，还没等它爬起来，林恩已经冲了上去，手中的短刀狠狠砍向它的脖子，动作干脆利落。
另一边，橡木的木杖顶端射出了几缕绿色的荆棘，荆棘像活过来一样，迅速缠住了扑向他的雪牙狐的身体，荆棘上的尖刺轻轻扎进雪牙狐的皮毛里，却没扎太深，只是让它无法挣扎。橡木慢慢走过去，木杖轻轻敲在雪牙狐的头上，动作很轻，雪牙狐瞬间就失去了意识，身体软了下来。
“别杀它。”橡木见林恩看过来，解释道，语气里带着点对生命的尊重，“雪牙狐很少主动攻击人类，除非是饿极了。这只只是昏迷，等它醒了会自己跑的，没必要赶尽杀绝。”
林恩点点头，收起了短刀。他蹲下身，检查了一下被自己砍死的雪牙狐的尸体——雪牙狐的肚子是空的，肋骨都能隐约看到，显然是饿了很久。
“看来南边的猎物也少了。”他站起身，看向远处那片越来越近的灰雾，心里有点沉重，“连雪牙狐都要往这边找食物，腐骨山谷里的守序派，日子恐怕更不好过。”
艾莉娅把射死的雪牙狐拖到了远处的岩石后面，避免血腥味引来更多野兽。她又检查了一遍箭囊，确认箭矢足够，才走回来：“还好只有三只，要是再多几只，恐怕会耽误赶路。我们得加快速度了，天快中午了，瘴气可能会随着温度升高而扩散，到时候更危险。”
橡木把昏迷的雪牙狐拖到了灌木丛后面，又用泥土盖住了地上的血迹，泥土是湿润的，能很好地掩盖血腥味。“走吧，按现在的速度，再走一个时辰，应该就能到腐骨山谷的外围了。”
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三人继续前进，脚下的植被变化越来越明显——地绒苔渐渐消失，取而代之的是一人多高的低矮灌木。这些灌木的叶子又厚又硬，表面覆盖着一层透明的蜡质层，显然是为了适应瘴气环境而进化出来的，能挡住瘴气里的毒素。
林恩用枯荣感应探查这些灌木，发现它们的魔力波动比之前的地绒苔更钝，像被什么东西堵住了一样，叶片里甚至含有微量的毒素，虽然对人类无害，但长期接触会让皮肤发痒。
“小心这些灌木的汁液。”橡木走在后面，见林恩的手臂快碰到灌木了，连忙提醒道，“要是沾到皮肤上，得赶紧用融水擦掉，不然过一会儿就会起疹子，又痒又疼。”他一边说，一边从皮囊里掏出几株解毒草，找了块光滑的石块，把解毒草放在上面，又加了点融水，用木杖的一端慢慢捣了起来，捣药的动作很轻，避免汁液溅出来，绿色的汁液渐渐从草药里渗出来，带着点清苦的味道。“我们先涂一点在口鼻上，提前适应一下解毒草的味道，等靠近瘴气了再涂厚些。”
林恩和艾莉娅走过去，接过橡木递来的解毒草汁。
汁液盛在一片宽大的树叶里，绿油油的，带着点黏腻的质感。他们把汁液轻轻涂在鼻子和嘴唇周围，苦涩的味道立刻钻了进来，却奇异地让人精神一振，连之前赶路的疲惫都减轻了些。
艾莉娅涂完后，又把剩下的一点汁液涂在了弓箭的握把上，指尖仔细地把汁液抹匀：“精灵族对毒素比较敏感，多涂一点保险，免得碰到瘴气不舒服。”
走了约莫半个时辰，风里的腐味越来越浓，远处的灰雾也越来越近。
现在已经能看清那雾是从腐骨山谷的入口处蒸腾起来的，像一道厚厚的灰色屏障，把山谷和外界严严实实地隔开，连阳光都穿不透。林恩停下脚步，再次展开枯荣感应。
这一次，他能清晰地感应到山谷入口处的植物魔力：那里的灌木长得更茂密，却也更腐朽，很多灌木的叶子已经发黄，甚至有几株已经枯死，枝干上覆盖着一层滑腻的深绿色苔藓，摸上去黏糊糊的，和日记里父亲描述的“山谷通道内的苔藓”一模一样。
“前面就是腐骨山谷的外围了。”橡木的声音带着一丝凝重，他用木杖指了指前方的一道狭窄通道，那通道夹在两座陡峭的岩壁之间，岩壁是深灰色的，上面布满了裂缝，通道入口处正被灰黑色的瘴气笼罩，能见度只有几步远，只能看到通道深处隐约的轮廓。“通道里可能有噬魂派设的陷阱，也可能有他们的人巡逻，我们得格外小心，一步都不能错。”
艾莉娅把弓箭举了起来，箭尖对准通道入口，眼神变得锐利起来：“我先去勘察一下，你们在这里等我。要是有危险，我会用弓弦发出信号。”她说完，脚步变得极轻，像一片羽毛落在地上，走在灌木之间时，衣角擦过叶片都没发出声音。精灵族的潜行技巧在这时发挥得淋漓尽致，没过一会儿，她的身影就消失在了瘴气边缘的阴影里。
林恩和橡木留在原地，橡木继续捣着解毒草汁，准备等会儿靠近瘴气时用，林恩则再次翻开了父亲的日记。他翻到最后几页，那里画着一幅简单的地图。是父亲用炭笔手绘的腐骨山谷通道图，线条虽然简单，却标注得很清楚，“白骨堆”“毒藤蔓”“溶洞入口”几个地点旁边，还写着小小的注释。林恩指着“白骨堆”的位置，对橡木说：“日记里说，通道里有一堆大型野兽的白骨，守序派和噬魂派可能会在那附近交战。刚才艾莉娅说听到动静，会不会就是他们在打斗？”
橡木凑过来看了看地图，点了点头，语气里带着点担忧：“很有可能。噬魂派一直想把守序派赶出腐骨山谷，好独占山谷里的草药，所以经常在通道里伏击守序派的人。如果真的在打斗，我们就得想办法帮守序派。不然等我们找到他们的时候，恐怕已经没多少人了，更别说结盟了。”
就在这时，远处的瘴气里传来一声轻微的“铮”声，是艾莉娅的弓弦发出的信号，说明她已经勘察完了。林恩和橡木立刻站起身，拿起东西，朝着通道入口走去。越靠近瘴气，空气里的腐味就越浓，吸一口都能感觉到喉咙里的涩意，像吞了口灰尘，还好提前涂了解毒草汁，不然恐怕已经头晕了。
艾莉娅从瘴气里走了出来，脸色有些凝重，额头上还沾了点瘴气里的湿气：“通道里有两队食人族在打斗，弱势的一方应该是守序派，他们的人不多，已经快撑不住了。而且通道两侧的岩壁上长了很多毒藤蔓，那些藤蔓会主动缠靠近的人，不小心碰到就会中毒，浑身发麻。”她顿了顿，语气里带着点急切，“我们得赶紧想办法救他们，不然等噬魂派解决了守序派，下一个就会是我们，他们肯定不会让外人进山谷的。”
林恩握紧了手里的短刀，指节因为用力而泛白，目光望向瘴气深处。那里隐约能听到兵器碰撞的“锵锵”声，还有食人族的怒喝声，声音越来越近，说明打斗的地方离入口不远。
他想起父亲日记里的话，想起母亲的名字，想起德鲁伊和精灵族的盟约，心里忽然有了决定，语气坚定：“不能等了，我们现在就进去帮守序派。艾莉娅，你用弓箭吸引噬魂派的注意力，尽量射他们的武器，别伤人；橡木，你帮守序派的伤员包扎，用止血草止住伤口；我去找到腐心草，日记里说腐心草的汁液能让植物暂时疯长，我用它制造混乱，拦住噬魂派的人。我们分工合作，一定能帮他们打赢。”
橡木点点头，从背包里掏出止血草和布条，把布条撕成合适的长度，放在方便拿的地方：“我准备好了，随时可以去帮伤员。”
艾莉娅也把弓箭调整到最佳状态，箭尖上附着了一层淡绿色的魔力，确保能射得更准：“我随时可以射箭，只要看到噬魂派的人，就会动手。”