太子所赠的玄狐皮裘，杨士奇终究没有穿出来。那太过显眼，与他一贯低调的作风不符，更会过早地引来不必要的关注。他将皮裘仔细收好，只在夜深人静，寒气透骨时，才会取出摩挲片刻，感受那份沉甸甸的信任与暖意，随即又妥帖藏起。

日子仿佛又回到了之前的轨迹，往返于翰林院与陋室之间，埋首于故纸堆。只是空气中那无形的压力，愈发清晰。他清楚，自己已不再是局外人。太子的橄榄枝，既是护身符，也是靶心。

这日散衙，天色尚早。初夏的夕阳给宫墙涂抹上一层暖金色，却驱不散甬道间流淌的暗涌。杨士奇与几位相熟的低品阶官员正低声交谈着向外走，忽见前方一阵骚动，行人纷纷避让至道旁，垂首肃立。

一阵马蹄声与甲胄碰撞的铿锵之声由远及近。只见数骑护卫簇拥着一人，昂然而来。那人身着亲王常服，身材魁梧，面容与朱棣有五六分相似，只是眉宇间少了几分帝王的深沉，多了几分骄横跋扈之气，眼神锐利如鹰隼，顾盼之间，带着沙场宿将特有的杀伐之气。

汉王，朱高煦。

杨士奇心中微凛，随着众人退至道旁，躬身行礼。

朱高煦的目光在人群中随意扫过，原本已快要掠过，却不知为何，又猛地定格在杨士奇身上。他勒住马缰，骏马人立而起，发出一声嘶鸣，引得众人心头一颤。

“你，”朱高煦马鞭虚指，声音洪亮，带着毫不掩饰的倨傲，“就是那个翰林院的杨寓？”

该来的，终究来了。杨士奇深吸一口气，上前一步，再次躬身：“下官杨寓，参见汉王殿下。”

朱高煦骑在马上，居高临下地打量着着他，那目光如同在审视一件物品，充满了压迫感。他嗤笑一声，声音不大，却足以让周遭所有人都听得清清楚楚：

“哦，就是你在父皇面前，巧言令色，说什么百姓‘惧祸’？哼，孤在军中多年，见得多了！顺我者昌，逆我者亡！哪来那么多道理？不过是些墙头草罢了！”

他话语中的轻蔑，如同鞭子，抽在空气中。周围官员噤若寒蝉，头垂得更低。

杨士奇面色不变，只是维持着躬身的姿势，声音平稳：“下官愚见，殿下明鉴。”

“愚见？”朱高煦似乎被他不卑不亢的态度激起了几分火气，他忽然从腰间解下一物，“哐当”一声，扔在了杨士奇面前的青石板路上。

那是一把镶金嵌玉的匕首，鲨鱼皮鞘，华贵非常，在夕阳下反射着冷冽的光。

“书生，”朱高煦嘴角勾起一抹讥讽的弧度，“瞧你这细皮嫩肉的样子，怕是连只鸡都没杀过吧？整日抱着几本破书，能顶什么用？这匕首，锋利得很，送你防身了！比你那支秃笔，管用得多！哈哈哈哈哈！”

肆无忌惮的笑声在宫墙间回荡，充满了羞辱的意味。周遭官员有人面露不忍，有人幸灾乐祸，更多的则是深深的恐惧。汉王此举，无异于将杨士奇的脸面踩在脚下，更是对太子一系的公然挑衅。