自苏州至南京，官道迢迢。与去时孤舟潜行不同，此番回京，杨士奇身处郑和仪仗严密的护卫之中，旌旗招展，甲胄鲜明。沿途州县官员闻风而动，迎送不绝，态度恭敬中带着难以掩饰的惊畏。他们看的，不仅是郑和的赫赫威仪，更是这位身着青袍、却能让郑公公如此礼遇、且刚从江南那场惊天风暴中全身而退的“杨巡阅”。

杨士奇对此一概以病体未愈为由，婉拒一切宴请交际，终日待在马车内，或是闭目养神，或是梳理思绪。他知道，这些表面的风光之下，是无数双窥探、猜忌、甚至充满恶意的眼睛。京城，才是真正的战场。

那名宦官随从因伤势过重，未能随行，留在苏州精心医治。杨士奇心中感念其救命之恩，临行前托郑和务必妥善照料。每一次生死边缘的挣扎，都让他更深刻地体会到这权力场中的冷酷与偶尔闪现的、源自底层的情义。

抵达南京那日，天空阴沉，铅云低垂，仿佛预示着朝堂上的山雨欲来。杨士奇没有返回自己的陋室，亦未前往东宫，而是直接被引至宫中一处偏殿等候召见。

他褪下那身沾染了江南风尘与生死危机的青布直裰，换上了那件一直深锁箱底、色泽鲜亮的御赐绯袍。当那抹红色加身时，他感到一种前所未有的沉重，仿佛将所有的功劳、风险、未来的荣辱与杀机，都一并穿戴在了身上。

通传的内侍声音尖细地响起：“宣——兵部职方清吏司协理、巡阅使杨寓，觐见——”

杨士奇深吸一口气，整理了一下绯袍的襟袖，迈着沉稳的步伐，踏入那象征帝国最高权力的武英殿。

殿内，气氛庄严肃穆。永乐皇帝朱棣高踞御座，面容沉静，看不出喜怒。太子朱高炽立于御座左下首，面色复杂，眼神中有关切，有一丝不易察觉的忧虑，或许还有些别的什么。汉王朱高煦则立于右侧，脸色阴沉，目光如刀，毫不掩饰其中的敌意与审视。文武重臣分列两旁，无数道目光瞬间聚焦在这位新晋绯袍、搅动了江南风云的年轻官员身上。

“臣，杨寓，叩见陛下，吾皇万岁！”杨士奇于御阶之下，依礼参拜，声音清晰平稳。

“平身。”朱棣的声音传来，平淡中带着惯有的威压。

杨士奇谢恩起身，垂首肃立。

“杨寓，”朱棣开口，没有寒暄，直接切入主题，“苏州之事，郑和已有初步奏报。你，将其中详情，尤其是顾家之罪，当着朕与诸位臣工的面，再奏一遍。”

“臣，遵旨。”

杨士奇早已将奏对内容反复斟酌于心。他略去自己潜入顾府的惊险细节，只以平实而精准的语言，从顾家勾结漕运、私贩禁物说起，到其私造超越规制的海船，再到最终于其府库中搜出的火炮、铁弹等军国重器，条分缕析，证据链清晰完整。他语气沉静，既不夸大渲染，也不刻意回避，只是将一桩桩、一件件触目惊心的事实，清晰地呈现在君王与满朝文武面前。

当他提到“火炮数门，铁弹成箱”时，殿内响起一片压抑不住的吸气声！许多官员脸上露出震惊与难以置信的神色。私贩或许常见，但私藏如此数量的火炮，其性质已截然不同！