杨士奇自己，亦是心潮起伏。他知道，这将是他被贬后，第一次直面天颜。是福是祸，是重返中枢还是万劫不复，皆在此一举。

当晚，他回到那间简陋的寓所，没有点灯，独自在黑暗中坐了许久。他回顾了自己从翰林院小编修，到会同馆书办，再到龙江巡阅、苏州涉险，直至如今……这一路走来的艰辛、抉择与坚守。

他取出那身许久未穿的绯袍，在微弱的月光下，轻轻抚摸着光滑的缎面。这一次，他不再犹豫。

次日辰时，杨士奇身着绯袍，准时来到西苑。内侍引他穿过曲径回廊，来到一处临水而建的精致暖阁。阁内陈设典雅，焚着淡淡的龙涎香，永乐皇帝朱棣并未身着龙袍，只是一袭玄色常服，坐于窗下的软榻上，正对着一幅摊开的海图凝神思索。郑和则肃立一旁。

“臣杨寓，叩见陛下。”杨士奇依礼参拜。

“平身吧。”朱棣抬起头，目光落在他的绯袍上，似乎并无不悦，只是淡淡道，“看来，你这反省，倒是未曾忘记臣子本分。”

“臣不敢一日或忘。”杨士奇起身，垂首恭立。

朱棣没有绕圈子，直接指向榻上的海图——正是锦衣卫从职方司取走、经杨士奇校勘注释过的一幅副本，上面清晰地标注着那条隐秘的东向航线。

“这条航道，你如何得知？又为何断定，其与私贩禁物有关？”朱棣的声音平稳，却带着洞穿人心的力量。

杨士奇早已打好腹稿，从容应答。他从前元残图的发现说起，到与市舶司旧档的比对，再到对航线隐蔽性、风险性与规避官方巡查可能性的分析，条理清晰，证据链完整。他依旧没有提及任何具体的人或势力，只将焦点集中于航道本身及其潜在风险。

朱棣静静地听着，手指无意识地敲击着榻沿。郑和则在一旁微微颔首，显然杨士奇的陈述与他之前的汇报相符。

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“依你之见，此事当如何处置？”朱棣听完，沉吟片刻，问道。

这是一个关键的问题，考验的不仅是他的见识，更是他的立场与分寸。

杨士奇略一思索，恭谨道：“陛下，此航道既然存在，便如堤坝潜藏蚁穴，堵不如疏，隐不如察。臣以为，当务之急，非是大肆宣扬，亦非放任不管。可密遣得力之人，精干船队，沿此航线进行试探性巡弋，一则核实其真实性与通航条件，二则勘察是否有不法船只活动迹象，三则……或可借此发现新的海岛、资源，亦未可知。如此，知己知彼，方能掌握主动，防患于未然。”

他没有建议大规模清剿或兴师问罪，而是提出了一个稳妥且富有建设性的侦查方案，既展现了务实的态度，又回避了可能引发的朝堂争端。