熔炉底部的火焰还在往上爬，蓝得发紫。楚河盯着监控画面里那一排排培养舱，每一个里面都漂浮着一张熟悉的脸。

不是卡门。

是他自己。

成千上万个他，睁着眼，嘴角微扬，像是早就等着这一刻。他们的嘴唇动了，声音却从四面八方传来：“你才是后来者。”

林玲的声音在耳道里响起，短促而干涩：“别信眼前的东西。数据流有延迟，现实可能已经被重写。”

楚河没动。左手掌心那道血藤留下的印记还在发烫，像是贴了一块烧红的铁片。他把那只手按在跃迁手环上，金属表面立刻结出一层霜，又迅速融化。这动作不是为了取暖，也不是求稳——是确认自己还能感知温度变化。

他还活着。

至少现在是。

“你能看到真实时间轴吗？”他问。

“不能。”林玲答，“但能检测到异常频段。刚才那道光束击穿护盾时，反弹回来一段加密信号，频率不属于任何已知文明体系。”

楚河闭眼，再睁。晶体左眼深处，文明筛选器开始运转。这不是常规扫描，而是强制调用最高权限，把整个系统当成一台逆向推演机。他不知道能不能成功，但他试过更蠢的办法活到现在。

两道光束从眼中射出。

一道笔直飞向远处悬浮在空中的身影——那个一直戴着荷鲁斯之眼面具的男人，卡门本体；另一道则反向刺入他自己视网膜下方，像一把刀插进大脑最深处。

空气震了一下。

没有声音，也没有闪光，但在两人之间的虚空中，一条细长的线缓缓浮现。那是由无数个光点串联而成的轨迹，每一个光点都在闪烁、跳动，像是正在播放的记忆片段。

楚河看到了。

一个他站在废墟上举起手臂，身后是燃烧的城市；

另一个他在手术台上挣扎，有人正往他左臂植入某种核心；

还有一个他跪在地上，怀里抱着一具白发女人的身体，风沙吹过她的脸，却没有合上她的眼睛。

全是不同时间线里的他。

全都在重复同样的过程：觉醒、战斗、失败、死亡。

“看清楚了吗？”卡门的声音忽然响了起来，不再是从通讯频道传来的电子音，而是直接出现在脑海里，带着一种近乎愉悦的平静，“你们所有人，都是变量。我是观测者，也是编写者。每一次轮回，我都记录下你们的选择，修正参数，优化结局。”

楚河喉咙发紧，但没打断。

他知道这种话一旦开始说，就停不下来。疯子总觉得自己讲的是真理。

“你以为你在反抗？”卡门继续道，“可你的每一次‘反抗’，都是我设定好的测试环节。刀疤李的背叛，阿伊莎的消散，林玲的残存……甚至连你现在想做的事，我都已经模拟过七十三万次。”

那条时间轴突然扭曲。

原本笔直的线条开始弯曲、折叠，最终卷成一个漩涡状的黑洞。周围的光线被吸进去，连带着那些闪动的光点也一个个消失。数据流断裂，监控画面雪花一片。

林玲急促地说：“它在吞噬因果！不能再看了，否则我们的存在会被同步抹除！”