灯光亮起的瞬间，楚河的手指已经扣住了U盘边缘。

他没动，也没出声。门缝外那截伸进来按开关的手，指节泛着金属光泽，右手中指第二节有一道熟悉的划痕——那是老周三十年前在星火据点实验室被反应釜炸伤留下的旧疤。那时候他还不是什么末日学者，只是个穿着白大褂、说话带点北方口音的科研主任。

那人推开门，走进来，反手关上。脚步很稳，不像活了上百岁的人。

“我知道你在。”老周的声音沙哑，像是很久没说过话，“从你掉进井道那一刻，我就知道是你。”

楚河缓缓站直身体，把U盘捏在掌心：“我以为你死了。第一次尸潮突围战，我亲眼看着你的代号从指挥系统里消失。”

老周没回头，径直走到终端前，手指在键盘上敲了几下。屏幕亮起，跳出一个加密界面，进度条缓慢爬升。“我确实该死。”他说，“可他们需要一个活着的见证者，来确保实验不偏离轨道。”

“实验？”楚河往前半步，“你说的是‘文明筛选器’？”

“不是筛选器。”老周转过身，左眼是浑浊的灰白色，右眼嵌着一枚微型光学镜片，正一闪一闪地校准焦距，“它从来就不是用来保护人类的。它是培养皿，是温床，是用来筛选能承受深红能量改造的宿主。”

楚河喉咙发紧：“你是说……回炉系统？”

“对。”老周点头，“你体内的基因锁、左臂的兽化组织、视网膜上的威胁值投影——全是我们设计的测试模块。每一个觉醒者，都是被系统标记的实验品。而你，是最接近成功的一个。”

他顿了顿，语气忽然低了些：“我们最初确实想救世。但后来发现，人类整体已经无法承载高维能量。进化方向错了。唯一的出路，是淘汰九成九的个体，留下极少数具备‘转化潜力’的生命形态，重新定义‘人类’。”

楚河冷笑一声：“所以你们选中我？”

“不是选中。”老周摇头，“是你自己撞上了启动阈值。三年前你在废墟里捡到的那个黑色匣子，根本不是外星遗物，是我们投放的诱因装置。你打开它的时候，就已经激活了体内预埋的基因程序。”

楚河想起那天的事。雨下得很大，他在一栋倒塌的教学楼里翻找物资，摸到个冰凉的金属盒。打开后里面什么都没有，只有一道蓝光扫过他的瞳孔。第二天，左臂就开始发烫，皮肤下浮现出蛛网般的晶化纹路。

原来从那时起，他就不是他自己了。

“那你现在站在这儿，是为了完成任务？”楚河问，“还是为了告诉我这些？”

老周没答，而是抬起右手，将机械手指插入终端侧面的接口槽。咔的一声，连接完成。屏幕上跳出新的窗口：

【文明筛选器最终协议】

下面列出三条指令：

① 激活具备六阶以上基因锁潜力的个体；

② 通过阴阳回炉机制诱导自我改造，提升生物模板适配度；

③ 当宿主完成阶段性进化后，自动绑定洲际导弹发射系统，作为最终载体投放深红能量。