“星火”的第一次聚首，安排在城外一座废弃的河伯庙里。残破的神像在蛛网与尘埃中沉默地俯瞰着，殿内弥漫着潮湿的霉味。

沈沧澜站在殿中，看着眼前这寥寥数人：眼神机灵却面带菜色的小泥鳅；衣衫破旧但浆洗得干净，眉宇间锁着愁苦与一丝清高的老秀才孙遗石；体格健壮，面容憨厚却目光沉稳的码头力夫头领赵大力；还有那位曾是织造局绣娘，如今虽布衣荆钗却难掩秀色，眼神中带着几分戒备与坚韧的柳七娘。

这几人，便是“星火”最初的全部成员。

沈沧澜没有多余的寒暄，直接将“血银案”的严重性以及他们可能面临的危险直言相告。他没有许诺高官厚禄，只承诺会提供微薄的银钱，以及，或许能改变他们命运的一线机会——一个在黑暗中互相扶持，寻找真相，并最终可能掌握自己命运的机会。

“沈先生，我这条命是您捡回来的，您指哪儿，我打哪儿！”小泥鳅第一个表态，声音虽稚嫩，却带着不容置疑的坚决。

赵大力搓着粗糙的大手，闷声道：“沈书吏是明白人，看得起俺们这些苦哈哈。码头上的事，包在俺身上。”

孙遗石叹了口气，拱拱手：“老朽潦倒半生，别无所长，唯这对耳朵和这张嘴，还能分辨些是非曲直。愿听沈先生差遣。”

柳七娘最后开口，声音清冷：“我只想知道，这世道为何如此不公。若沈先生能帮我找到答案，七娘愿效微劳。”

沈沧澜看着他们，心中涌起一股暖流，随即又被沉重的责任感压下。他沉声道：“既如此，我们便是同舟共济。第一条规矩，隐秘为上，非必要，不直接联络。第二条，所见所闻，如实相告，不得妄加揣测。第三条，若遇危险，以保全自身为要。”

他迅速分配了任务：小泥鳅继续盯紧墨香斋及倭商管事的动向；赵大力利用码头力夫的身份，留意四海帮尤其是永昌货栈的异常货物出入，特别是需要重劳力搬运的“硬货”；孙遗石坐镇四海茶馆等消息集散地，分析流言，留意官面上的风吹草动；柳七娘则利用其身份，尝试接触与谢家或四海帮有往来的内宅女眷、丫鬟，探听口风。

“星火”就此无声无息地运转起来。

两日后，零星的信息开始汇聚到沈沧澜手中。

赵大力回报，永昌货栈近日确实增加了守卫，且有一批生面孔的工匠出入，夜里能隐约听到沉闷的敲击声，像是在处理什么金属物件。力夫们私下议论，货栈里可能新设了工坊。

孙遗石从茶馆杂乱的议论中，捕捉到一条看似无关的消息：黑风寨被官兵围剿，据说寨主负隅顽抗被当场格杀，但二当家却带着少量精锐不知所踪。官府对外宣称匪首已诛，案结。

柳七娘则通过昔日同在织造局的姐妹，隐约听说谢家一位负责采买的管事近日颇有些心神不宁，酒后曾失言“府里近来晦气，沾了不该沾的东西”。

而小泥鳅带来一个更具体的消息：倭商管事小野次郎，今日午间又去了一趟墨香斋，但这次只待了一炷香功夫便匆匆离开，随后去了城南一家新开的、名为“海月楼”的酒肆。